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转眼又是一年。
都灵的冬天来得又急又冷，十一月的第一场雪在午夜悄然落下，到清晨时分，斯佩多家族宅邸的花园已经覆上了一层薄薄的、脏兮兮的白色。
戴蒙站在书房的窗前，看着雪片斜斜砸在窗上。
他手上捏着一份今早刚送到的《皮埃蒙特公报》，头版加粗加黑标题刺得人眼疼：
[王室联姻确认：玛丽亚·克洛蒂尔德公主将于明年春季与拿破仑·约瑟夫·波拿巴亲王成婚。
]
下面跟着一篇冗长的评论文章，将这场联姻描述为“意大利与法兰西友谊的璀璨明珠”
、“撒丁王国外交的伟大胜利“。
但戴蒙知道真相，每一个在都灵政治圈稍有常识的人都知道，那些华丽辞藻的背后，是赤裸裸的利益交换，是王室权衡利弊后的妥协。
拿破仑·约瑟夫，人称拿破仑亲王，是拿破仑三世的堂弟，以放荡、愚蠢和巨额债务闻名欧洲，巴黎的风月场和赌场里，随处可见他的身影。
而玛丽亚·克洛蒂尔德公主，是撒丁王国国王伊曼纽尔二世的长女，今年刚满十五岁，眉眼间还带着未脱的稚气，其虔诚和善良的品格却早已传遍宫廷。
这不是联姻，是贩卖。
是撒丁王国为了换取法国对奥地利作战的支持，将一位少女作为抵押品送上了谈判桌。
戴蒙的手指猛地收紧，报纸边缘被捏出细密的褶皱，纸页划破了指尖，他却浑然不觉。
他想起了艾琳娜，那个始终怀揣改革理想的姑娘，此刻一定已经看到了这份报纸，或者更早，从她那在宫廷任职的父亲那里，得知了这个足以击碎她信念的消息。
几乎就在这个念头升起的瞬间，书房门被猛地撞开。
艾琳娜站在门口，肩头还沾着未化的雪花，斗篷系带松松垮垮地垂着，几缕发丝凌乱地贴在苍白的脸颊上。
最让戴蒙心头一紧的是她的眼睛，那双总是清澈坚定的蓝色眼睛，此刻满是血丝，却干涸得没有一滴眼泪。
“戴蒙。”
她轻唤一声，声音嘶哑得几乎让人认不出来。
戴蒙立刻放下报纸，快步走向她：“艾琳娜——”
“父亲同意了，甚至就是他主导的。
他说这是国家需要，说公主有为王国牺牲的荣耀，说我不该感情用事……”
她的呼吸开始急促，胸口剧烈起伏，“我问他，如果有一天需要牺牲的是我呢？他说……他说‘艾琳娜，你是我的女儿，你该懂事了’。”
她说到这里，像是所有力气都被抽空，再也说不下去了。
戴蒙伸手扶住她的胳膊，感觉她在剧烈的发抖。
“进来坐下。”
戴蒙低声说，半扶半拉地将她带进书房，轻轻按在壁炉旁的扶手椅里。
他单膝跪在她面前，双手握住她冰冷的手，试图用自己的温度温暖她，“听我说，艾琳娜，这件事还没有最终——”
“已经定了。”
艾琳娜的声音空洞，“昨晚的御前会议，国王亲自宣布的消息，法国大使今天下午就会正式递交婚约书，没有回旋的余地。”
她抬起眼睛，目光涣散地看着戴蒙：“她才十五岁，戴蒙。
我们一起长大，她就像我的亲姐妹一样。
她要嫁的那个人……你知道他是什么样的人，他在巴黎的情妇能排满一条街，他上个月在赌场输掉了一个骑兵团一年的军饷。
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