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“艾琳娜，世界不是非黑即白的国际象棋，”
他说，“大部分时候，我们甚至不是在黑白之间做选择，我们是在深浅不同的灰色里选择一种，然后说服自己，这比另一种灰色不那么坏。”
他抬起手，在指尖即将触碰到一朵半开的花时停住了：“我选择了科斯塔这个方案，不是因为它对，而是因为在所有可能的灰色里，这一种能让你继续点燃火种，同时又不至于让火烧到你自己的头发，仅此而已。”
他放下手，重新戴好手套：“如果你要问这是否正义……我不知道。
我只知道，这是我能想到的，让你和你的夜校活下来的方式。”
艾琳娜看着他。
阳光下的戴蒙，穿着精致的外套站在满室花草中，这本该是幅赏心悦目的贵族消遣图，可他的话语与神情，却像是战场废墟上的指挥官，冷静地计算着每一场牺牲。
她突然想起很多年前，他们还是孩子时，戴蒙曾为了救一只掉进池塘的野猫弄脏了崭新的礼服，还被他父亲罚抄礼仪守则一百遍。
那时的他会说“它也是一条生命”
，眼睛亮得像夏日的晴空。
是什么时候开始，那双眼睛学会了计算牺牲？
“我明白了。”
艾琳娜最终说，声音有些沙哑，“谢谢你的诚实。”
戴蒙点点头，重新拿起剪刀，转身继续修剪玫瑰。
但他的动作慢了一些，每一次落剪之前，都会多看枝条两秒。
三天后，他们再次坐在马车里，这次是去参加一个慈善晚宴，艾琳娜母亲主办的，目的是为孤儿院募捐。
暮色渐沉，街边煤气灯一盏接一盏亮起，昏黄的光晕在湿冷的空气中漂浮着。
“那天，”
艾琳娜突然开口，望着窗外，“我说权力可以用来修剪疯长的枝桠，保护森林里其他的植物。”
戴蒙“嗯”
了一声，表示他在听。
她转过头，目光落在他侧脸上：“可我没说完的是……拿剪子的人，得先知道自己想要的是什么，否则，他只会把所有的树都剪成自己偏执的形状，看起来整齐划一，却失去了森林该有的多样性和生命力。”
马车碾过一块松动的石板，车厢微微颠簸。
“那么，”
戴蒙缓缓开口，“艾琳娜，你心中那片森林是什么样子的？一个‘优秀人才居中的正义世界’？”
他顿了顿，声音里带上了一丝真正的困惑：“可什么是优秀的人才？是那些经过精心教育后，变得听话、感恩、永远不会质疑的人吗？还是那些学会规则之后，不求改变，只求分一杯羹的聪明人？”
艾琳娜没有立刻回答。
她想起彼得罗老师，他十二岁下矿，指缝里永远有洗不干净的煤渣，却仍然坚持自学，现在还能教导其他工人；想起马可，手臂缝了七针，却依然惦记着自己的书本。
“不，不是那些温室里摆出来的盆景。”
她终于低声说，“是那些……即使生长在野地里，也依然挣扎着要发芽的种子。”
她看向戴蒙：“他们不需要谁教导怎么生长，只需要别被过早的踩死。
一点阳光、一点雨露、一点时间，他们自己就知道该往哪里长。”
戴蒙沉默了很久。
马车已经驶入了贵族区，街道宽敞平整，路灯明亮，照着雕花铁门和修剪整齐的花园。
他忽然想起乔托·彭格列。
那个在西西里的贫民窟葬礼上被孩子质问的少年。
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