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而她，莱拉·福莱，是正在被精心培育的下一代产品，需要完美适配这个机构的运行规则。
七岁生日后的第二天，她见证了第一堂关于“瑕疵品处理”
的实践课。
对象是一只猫头鹰。
不是宠物，是信使，属于某个与福莱家有生意往来但近期屡屡“判断失误”
的小家族。
那只褐斑猫头鹰带来了“不合时宜”
的请求信件。
父亲在书房里看完信，什么也没说。
他只是走向窗边，那里挂着精致的黄铜鸟架。
他伸出手，不是拿食物，而是非常轻柔地、几乎算得上爱抚地，顺着猫头鹰背脊的羽毛。
下一刻，他修长的手指扼住了鸟类的脖颈。
没有咒语，没有声响。
只有极其轻微的“咔嚓”
一声。
猫头鹰的翅膀痉挛般张开一瞬，随即软垂。
父亲松开手，尸体落在厚地毯上，悄无声息。
他用手帕擦了擦每根手指，然后对侍立一旁的埃弗里先生说：“告诉拉道夫家，他们的信使不幸在途中遭遇了狂风。
另选一只可靠的，重新送来。”
埃弗里躬身，用魔法将尸体清理干净，仿佛它从未存在。
莱拉当时正躲在门外巨大的盆栽后面，寻找前一天滚落的玻璃彩球。
她僵住了，血液似乎瞬间冷却。
她见过死亡，前世在新闻里，在纪录片中。
但如此近距离、如此轻描淡写、如此高效冷酷的处置，被一种从容优雅的姿态执行——这彻底重塑了她对“残酷”
的认知。
纯血家族的残酷，不是咆哮的怒火，不是肮脏的殴斗。
它是无菌的。
是在精美的厅堂里，用干净的手，执行冰冷的必要性。
那只猫头鹰不是死于仇恨，甚至不是死于利益冲突，仅仅是因为它代表的联系在当下成了“不审慎”
的象征，需要被抹去。
如同族谱上被划去的名字。
那天晚上，她在黑暗中睁大眼睛，反复回想那个画面。
父亲手指的弧度，羽毛的颤动，最终的静止。
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