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江宁城的舆论风向虽已扭转，但柳家毕竟是在江南盘踞百年的地头蛇，岂会轻易就范？柳家那间幽深的内书房里，气氛凝重得可怕。
柳之远坐在太师椅上，看着手中关于太学生溃散的密报，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
柳如月在一旁烹茶，动作虽依旧行云流水，可那微微颤抖的茶汤却泄露了她内心的不平静。
“父亲，是女儿轻敌了。”
柳如月将茶盏奉上，咬了咬下唇，眼中满是不甘，“没想到那位慧婕妤，竟然不顾身份，用那些市井下三滥的手段，煽动无知愚民……”
“手段不论高低，管用便是好手段。”
柳之远摆摆手，打断了她的辩解，语气中带着几分老谋深算的凉薄，“她看准了百姓所求不过温饱，给了实惠，咱们那些‘礼义廉耻’的文章便成了空中楼阁。
这一局，咱们输在‘太讲究’。”
坐在下首的一位山羊胡幕僚抚须低声道：“大人，既然‘名声’这张牌不管用，那咱们是不是该换张牌打了？这江宁城虽大，繁华似锦，但若没了外来的活水注入，也不过是一座被困死的孤岛。
再好的文章，也填不饱肚子啊。”
柳之远眼中闪过一丝狠厉，手指轻轻摩挲着茶盏边缘粗糙的纹路：“是啊，水能载舟，亦能覆舟。
皇上既然想做那个施恩的‘舟’，那咱们不妨让这‘水’，变得浑浊些，急躁些。
若是连饭都吃不上了，这所谓的‘皇恩’，还能维持多久？到时候，这满城的怨气，总得有个宣泄的口子。”
柳如月心领神会，嘴角勾起一抹冷笑，眼底的清高早已被算计取代：“父亲说得是。
正如这茶，若是没了水，再好的茶叶，也不过是一堆枯草。
百姓若是饿疯了，可不管什么真假账单，他们只会记得，是皇上来了之后，米价才涨的。”
“传令下去，”
柳之远淡淡道，仿佛在说一件无关紧要的小事，语气却透着刺骨的寒意，“最近运河上风浪大，行船……不易啊。
为了‘安全’起见，让咱们的船都歇一歇吧。”
与此同时，行宫御书房内，灯火通明。
贺凌渊端坐于书案之后，下首坐着随驾南巡的户部侍郎赵大人、御前侍卫统领蒙将军等几位心腹重臣。
林知夏则安静地坐在一旁的绣墩上，手里捧着一盏热茶，充当着“红袖添香”
的角色，实则也在凝神细听。
“舆论战柳家输得一败涂地，以柳之远的性子，绝不会善罢甘休。”
贺凌渊手指轻扣桌面，神色凝重，“诸位爱卿以为，柳家下一步会如何反扑？”
赵侍郎率先拱手，眉头紧锁：“启禀皇上，柳家在江南经营百年，门生故吏遍布朝野。
微臣以为，他们或许会动用朝堂上的关系，联络京中御史台，以‘与民争利’或‘后宫干政’为由，发动大规模弹劾，试图在政治上令皇上陷入被动。”
“赵大人所言有理，但远水解不了近渴。”
蒙将军摇了摇头，神色肃杀，“柳家此刻吃瘪，急需找回场子。
末将担心他们会狗急跳墙，利用手中豢养的私兵或漕帮势力，在城中制造骚乱，甚至……行刺杀之事，以此来展示江南离不开柳家的‘镇守’。”
贺凌渊沉吟片刻，微微摇头：“弹劾太慢，且朕手握实证，并不惧怕言官。
至于刺杀或暴乱……柳之远自诩儒将，最爱惜羽毛，不到万不得已，他不会走这步鱼死网破的险棋。
他想要的是让朕‘知难而退’，甚至不得不求助于他，而非彻底撕破脸皮。”
“皇上说得是。”
一直沉默的林知夏忽然开口，她的目光落在案几上的江南舆图上，“柳家想要的，是证明‘没有柳家，江南就会乱’。
那么，什么样的乱子，是皇上您的雷霆手段和军队一时半会儿解决不了的，且会让百姓瞬间倒戈，怀念柳家的‘庇护’呢？”
众人的目光瞬间集中在了舆图上。
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