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腊月二十一，唐军水陆大军进抵岳州城下。
长江之上，战舰列阵，帆樯如林，旌旗蔽空，投石机、弩车在甲板上森然排列。
陆路方面，李昭所部两万步骑已经攻克了朗州，自西北赶来。
只见其甲胄鲜明，枪戟如林，与王璟若水师夹岸呼应，将岳州围得水泄不通。
城下营垒连绵，栅栏鹿角密布，炊烟如柱，号角声声，杀气盈野，飞鸟不敢过。
王璟若并未立即攻城，而是先遣使者至城下，以强弓射入数十封劝降书。
书信以黄绫为卷，朱砂为字，言辞恳切却威严肃杀：“大唐荆湖南北道行营宣抚使王，致书岳州刘将军勍足下：楚王昏乱，兄弟相残，致令百姓涂炭，将士枉死。
今本宣抚使奉天子明诏，吊民伐罪，大军所至，秋毫无犯。
将军镇守岳州，保境安民，素着忠义之名，非马希广、马希萼之流可比。
若能明顺逆，开城纳师，使一城生灵免遭兵火，则功在社稷，德被苍生。
朝廷必保将军爵禄，将士各安其职，百姓各乐其业。
若执迷不悟，欲以孤城抗天兵，则岳州虽坚，却难挡雷霆；将军虽勇，却独木难支。
破城之日，玉石俱焚，悔之晚矣！
何去何从，望将军三思。”
劝降书的出现在城中引起轩然大波。
以副将为首的部分将领，力主投降。
理由很现实：外无援兵，内粮不足，军心涣散，百姓惊恐，如何能守？且唐军势大，王璟若仁名在外，既允诺不杀降、不掠民，何必以卵击石？但亦有部分马氏死忠，泣血劝刘勍死战，以全忠义之名，言“武臣死节，天地可鉴”
，甚至有人当场咬指血书，誓与岳州共存亡。
一时间令刘勍难以决断。
当日夜间，刘勍将自己关在书房，门窗紧闭，唯留一盏油灯。
他将劝降书摊在案上，反复阅看，每一个字都如烙铁般烫在心头。
烛火摇曳，映照着他憔悴而坚定的面容，鬓角白发在灯下格外刺目。
他取出马殷当年赐予的佩剑，剑名“镇岳”
，鞘以鲛皮，金丝缠柄。
他轻轻抽出，剑身如秋水，寒光凛冽，映出他斑白的两鬓、深陷的眼窝、紧抿的唇角。
“先帝……末将……该如何是好？”
他低声自语，手指抚过冰凉的剑脊，那上面曾沾染过敌人的血，也承载过君王的恩，“您待勍如子，拔于行伍，授以重镇。
勍曾誓言，当以死报之。
可如今……如今这满城百姓……”
他声音哽咽，眼中泛起血丝。
他想起了很多事：年轻时投军，因善射被马殷看中，从队正一步步升到团练使；马殷为人豪爽，对有功将士从不吝赏，曾亲手为他系上锦袍；而他也未曾辜负其期望，因他治军严明，不扰民，且每逢灾年便开仓平抑粮价，甚至自掏俸禄设粥厂，使得岳州百姓皆对他敬爱有加；去年冬，城中老儒陈夫子病重，他遣医送药，陈夫子临终前握他手道：“将军爱民如子，岳州有将军，百姓之福也……”
可如今，这“福”
恐怕要变成“祸”
了。
忠？义？民？到底哪个更重要？为将者当忠君，为官者当爱民，可君已死，内乱不休，这“忠”
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