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何明风走进一家临海事的老茶肆,寻了个靠窗的位置坐下,点了两杯清茶。
慢悠悠借着喝茶的空档,听邻桌茶客闲谈市井琐事。
邻桌两名本地商户模样的人,压低声音低声交谈,话语里满是无奈与顾忌。
“听说王师大胜、海寇尽除,远海已经彻底安全了,你今年怎么不打算跑一趟南洋远洋?”
“往年你冒着遇匪风险都要年年出海。”
对面那人端起茶杯抿了一口,重重叹了口气,语气里带着说不清道不明的憋屈。
“海寇是没了,可这海里的规矩,从来没变。”
“海路再安全,也轮不到我们这些普通商户挣钱。”
“与其出海亏本惹祸,不如守着近海小买卖安稳度日,至少能保住身家性命。”
这番对话落在耳中,何明风指尖轻轻摩挲着茶杯边缘,心底的疑惑愈发清晰。
待两人结账离开,他才侧身看向柜台后记账的老店掌柜,语气温和地随口询问。
“掌柜的,我们兄弟二人外地途经此地,听闻泉州港自古通商繁盛,如今海疆清平,为何本地海商都不敢远洋贸易?”
老掌柜抬眼打量了他们一番,见两人衣着朴素、谈吐温和。
不似官府差役,也不像码头恶徒,犹豫片刻,才凑近身子,压着极低的声音提醒。
“二位客官是外乡人,不知本地水深。”
“这海面看着太平,实则被人把着口子。”
“寻常商船想要出海,报备关卡、申领海票、核验货物,层层皆是门槛。”
“没有门路、不托关系、不上供打点,别说远洋南洋西洋,就连邻近海域都不许通行。”
“可如今水师镇守海路,律法严明,怎会还有这般私卡壁垒?”
何明风故作不解。
老掌柜苦笑一声,轻轻摇头。
“律法是律法,规矩是规矩。
“
“如今能自由出海、大批量贩运洋货的,都是背后有官府靠山、有水师门路的大商行。”
“他们垄断了所有远洋通路,独吞所有贸易暴利。”
“我们这些小商户,要么依附他们、被他们层层盘剥,要么安分守己、寸步难行。”
“谁敢私自出海,轻则货物被扣、船只查封,重则直接安上私通外夷的罪名,倾家荡产。”
几句话,彻底撕开了沿岸繁华假象下的真实乱象。
何明风心中已然有了大致判断,谢过老掌柜后,带着林昌转身走向码头官府报备的贸易公示栏,打算核对口岸公开的贸易账目。
公示栏上张贴着近半年的通商记录、货物报备清单、船只出入台账。
纸面工整、条理清晰,看着毫无破绽,每一笔贸易、每一艘船只都登记在册,合规合法。
可何明风常年经手海战物资、熟悉海贸规则。
只需一眼,便看出满满账目里无处不在的漏洞。
公示的商船吨位、货物数量、贸易频次,远远配不上泉州大港的体量。
偌大东南第一通商口岸,半年远洋贸易量,甚至不如偏远小港繁盛。
账面上登记的尽是茶叶、丝绸、瓷器等常规货品。
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