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伦敦希思罗机场的入境大厅，弥漫着消毒水、陈旧地毯和湿羊毛外套混杂的沉闷气味。
周文彬提着公文包，跟着人流缓慢挪动。
海关官员是个面色红润、留着浓密胡须的中年人，他接过周文彬的护照，翻开，瞥了一眼，又抬起眼皮打量了一下眼前这个穿着得体但明显是东亚面孔的男人。
“香港？”
官员的语调带着一种习惯性的拖长，“来英国的目的？”
“商务洽谈。”
周文彬用流利的英语回答，语气平稳。
“商务？”
官员挑了挑眉，目光在周文彬简单的行李箱和公文包上扫过，“哪家公司邀请？具体业务？”
周文彬报出了万象银行香港分行的英文名称，以及伦敦一家合作律师事务所的名字。
这是他出发前顾知行反复叮嘱的，初次接触，以“香港金融机构”
的身份更为便利。
官员在护照上慢条斯理地盖章，递还时，似乎不经意地咕哝了一句：“现在远东的资本，都想来伦敦碰运气了。”
声音不大，但足够清晰。
周文彬面色不变，接过护照，微微点头：“谢谢。”
转身离开时，他才轻轻吸了一口弥漫在胸腔里的、属于伦敦初冬的潮湿冷空气。
那声咕哝，像一根细小的冰刺，提醒着他即将面对的环境。
接机的是罗柏安。
他开着一辆老款的捷豹，车身保养得不错，但皮革座椅已经有些磨损。
“周先生，欢迎来到伦敦。”
罗柏安帮他放好行李，“顾行长和对方处理团队的初次非正式会面，安排在明天下午。
地点在金融城一家老牌的俱乐部，比较私人。”
车子驶入市区，周文彬看着窗外。
灰色的天空低垂，砖石建筑厚重而阴沉，街道狭窄，行人神色匆匆，与香港那种密集而亢奋的活力截然不同。
这里的一切都仿佛蒙着一层时光的包浆，优雅，却也凝固着某种看不见的壁垒。
“对方态度如何？”
周文彬问。
“谨慎，或者说，矜持。”
罗柏安斟酌着词句，“英格兰银行指定了一个清算小组负责马修银行资产的处置。
负责人叫查尔斯·惠廷顿，典型的‘老金融城’做派，祖上可能给维多利亚女王管过钱的那种。
他把这次出售看作一项‘不愉快的清理工作’，对来自……嗯，远东的潜在买家，保持礼貌的疏离。”
“礼貌的疏离？”
周文彬重复这个词。
“就是不会直接拒绝你，但会让你处处感受到，你是个需要被仔细审查的‘外来者’。”
罗柏安耸耸肩，“他们认为澳大利亚西太平洋银行是更‘自然’的选择，同属英联邦，文化相近。
我们，是备选，甚至是用来给西太平洋银行施加压力的筹码。”
周文彬点点头，没有意外。
李总早就预料到了。
“何晓那边呢？”
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