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与上回吴用赶赴密云县时已接近关城的情况有所不同，这一次定王府与使团提前从曹县出发，一路上不分白天黑夜地赶路，马匹都没有停歇的时候，最终得以比预计时间早到一天。
此时，城门还没有关闭，清晨的雾气依然笼罩着四周，官道的尽头有尘烟微微飘动，已经有探马来飞速报告：定王朱慈炯的仪仗队伍即将到达。
吴用站在城外的高台上，他的衣袍有些凌乱，面色看起来很慵懒，手里拿着一个酒壶，嘴唇微醺，整体看上去就像一个闲散的市井小吏一般。
然而，他的双眼低垂着，眼眸中的光芒却仿佛暗流在悄然涌动，不动声色地扫视着周围的一切。
他已经反复推演了好几遍——定王此次前来，并不是为了觐见，而是夺取权势的开端。
而他吴用，在这其中到底是被多方觊觎的一枚棋子呢，还是那个执掌棋局的人？“定王爷驾到——”
司礼太监尖声喊道。
朱慈炯下了马，他的步伐沉稳，目光却率先落在了吴用的身上。
两个人相互对视，还没说话就先笑了起来。
这笑容里没有丝毫的温暖，只有彼此之间的试探和权衡。
“吴少师久等了。”
朱慈炯拱手行礼，语气虽然谦和，但实际上是在试探对方的深浅。
“王爷言重了。”
吴用回礼，酒气微微飘散，“我不过是贪恋城外的清风，恰好碰见王爷的车驾，哪里敢说是‘等候’呢？”
他的话语虽然听起来轻佻，但字字都藏着锋芒。
他很清楚朱慈炯已经受到官宦世家暗中的扶持，想要借助他的名望来争夺储君之位；同时他也明白，这些世家只不过是利用朱慈炯来牵制乐安长公主朱徽媞，以此保住他们自己的权力不受到损害。
这就像是螳螂捕蝉，黄雀在后——可是又有谁会是那个最后收网的人呢？“福王这次出行，能给朝廷带来什么好处呢？”
吴用突然开口，话语惊人。
朱慈炯微微一怔，随后笑了笑说：“吴少师如此为国家担忧，真是令人钦佩。
福王仁慈善良，一定不会辜负皇上的恩德。”
“我所担忧的，并不是福王是否仁慈善良，而是他是否有能力施行仁政。”
吴用眯着眼睛，缓缓地说，“没有权势支撑的仁慈，就像风中的残烛；有权有势的善良，才能够照亮整个朝堂。
福王如果没有根基，即使有善念，也不过是他人手中的傀儡罢了。”
朱慈炯的神色微微发生了变化。
这句话直接击中了要害——你争夺皇位，靠的不是品德，而是背后的势力。
“吴少师见解高明……”
他低声说道，“不过我认为，天命在于品德，而不在于权势。”
“天命？”
吴用冷笑一声，“当年梁山好汉接受招安，兄弟们舍生忘死地效忠朝廷，换来的却是一杯毒酒。
如果天命真的眷顾忠义之人，为什么满朝的达官显贵都是腐朽之辈，而那些赤胆忠心的英雄却都埋骨荒丘？”
他说完之后，不再去看朱慈炯，而是转过头望向远方的地平线。
他知道，此刻朱慈炯的心里已经有了动摇。
一旦野心被点燃，就再也难以熄灭——而这，正是他想要达到的效果。
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