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为了活下去，洛耀和他麾下的北境残兵不得不重操旧业，回到了西南半岛沦陷后在流亡途中学会的最原始生存方式——劫掠。
他们不再靠近任何稍具规模的城镇，转而将目光投向散落在荒原丘陵间那些防御薄弱的偏僻村落。
侦察兵变成了劫掠前哨，在深夜或黎明前最黑暗的时刻，数十名尚有力气的士兵如饿狼般扑向目标。
他们快速破开简陋的篱笆木门，不杀人，只抢粮食、牲畜、衣物和一切能吃的东西。
行动必须迅捷，必须在村民敲响警钟前带着可怜的收获撤离，消失在晨雾或山林中。
面对这些衣衫褴褛却手持刀枪的“兵匪”
，山野村民除了躲藏哭泣，别无他法。
反抗是以卵击石，报官则官府自身难保。
他们只能将这场横祸视为又一次“破财消灾”
，在心底咒骂这该死的世道。
当这支残军挣扎着抵达马里奥堡附近时，情况更加恶劣，这里人口稠密，村镇相连，且背靠马里奥伯爵坚固的城堡与守军。
民众对洛耀这支形同乞丐流寇的“客军”
充满警惕与敌意。
村镇入口设了路障，青壮手持农具巡逻。
任何试图靠近的士兵都会遭到拒绝、驱赶甚至投石。
洛耀清楚，以他们现在缺粮少械、士气濒临崩溃的状态，去招惹马里奥堡无异于自寻死路。
他只能强压部下不满，命令部队远远绕开依托城堡的村镇，继续在荒野中跋涉，忍受着饥饿折磨。
长途艰辛、对未来的绝望、即将面对数万索伦人的恐惧，如三重毒药侵蚀着这支军队仅存的凝聚力。
士兵们的眼神从愤怒不甘变得麻木空洞，最后泛起暴戾的赤红。
“凭什么？我们他妈的凭什么？！”
类似的低语和咒骂在营地蔓延。
绝望和愤怒如干柴下的火星。
小规模抗命、争抢发霉面饼斗殴、顶撞军官的事件如瘟疫蔓延。
曾经严明的军纪在饥饿绝望前脆弱如纸。
洛耀感觉自己就像抱着一捆浸透火油的干柴。
他只能依靠仅存的威望和对几个老兄弟的掌控，时而厉声呵斥以军法震慑，时而放下身段用嘶哑声音安抚，画着抵达鹰巢后就能得到补给休整的、连自己都不信的大饼，勉强维系军队不彻底散架。
当队伍蠕动到马里奥堡外那片高地时，已是人困马乏，士气冰点。
营地早已断粮，士兵们饿得眼睛发绿，挖草根、剥树皮、捉田鼠。
哀嚎咒骂哭泣声在寒风中飘散。
不久，马里奥堡城门打开，体态微胖的马里奥伯爵在护卫簇拥下骑马而出。
“这不是洛耀将军吗？一路辛苦！”
他热情招呼，“快请入城歇息！
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