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他点了点头，示意卡尔在书桌对面的椅子上坐下，自己也回到了书桌后的主位。
“你带着部队到了。”
伯爵开口，语气平淡地陈述事实，而非询问。
“是的，大人。”
卡尔同样简洁地回答，“三千人，还有三百骑兵，我亲自带领。”
伯爵端起桌上的银质茶杯，轻轻呷了一口热茶，目光却透过氤氲的热气，若有所思地打量着卡尔。
“比我想象的要慢了一些。”
他放下茶杯，手指轻轻敲击着光滑的桌面，“这可不太像你卡尔·冯·施密特麾下军队的风格，我记得卡恩福德保卫战时，你们的调动和反击，可是出了名的迅猛果断。”
卡尔迎上他的目光，只是淡淡地笑了笑说：“我只是在沿用一种被证明‘行之有效’的行军标准。”
他刻意放缓了语速，每个字都咬得清晰：“艾森伯格伯爵驰援卡恩福德时的‘标准速度’，我觉得，很值得借鉴。”
话音落下，办公室内陷入短暂的寂静。
壁炉中木柴燃烧的噼啪声显得格外清晰，然而，在这片寂静之下，某种无形的、心照不宣的暗流却在两人之间涌动。
无需再多一句解释，他们都明白对方话语之下潜藏的冰冷算计，拖延，观望，不想太快赶到前线，巴不得磨蹭到艾森伯格那边要么已经完蛋，要么和索伦人拼得两败俱伤，再好不过。
罗什福尔伯爵那冰封般的眼底，极深处似乎掠过一丝微不可察的、近乎赞许的冷光。
对于那位名义上的同僚、实际上的竞争对手兼麻烦制造者艾森伯格，他显然并无多少同情。
他没有对卡尔的这个回答作出任何评价，没有赞许，也没有批评，只是将目光重新投向了桌面上的地图，仿佛在重新审视前线的态势。
但这种沉默，本身就是一种默许，一种无需言明的默契。
两人都明白，在支援艾森伯格这件事上，他们的根本利益是一致的——尽可能地保存自身实力，消耗潜在对手，并在最有利的时机介入。
短暂的沉默在两人之间流淌，只有壁炉火的噼啪声和远处隐约的城市喧嚣作为背景音。
这是一种基于共同政治算计和战场现实而形成的、无需多言的同盟氛围。
然而，就在这略显沉重又心照不宣的气氛中，伯爵的目光无意间扫过卡尔因解开斗篷而露出的脖颈一侧时，忽然定住了。
他微微蹙起眉头，身体向前倾了倾，眼神锐利，似乎在精准捕捉什么异常。
卡尔察觉到伯爵目光中的冷意，有些不明所以。
伯爵凝视了足足好几秒钟，才缓缓抬起头，脸上没有半分笑意，只凝着一层霜雪般的探究与疏离。
他清了清嗓子，语气冷硬得不带一丝温度，又藏着压抑的好奇：“虽然……我很不想过多干涉你的私生活，卡尔，但是……”
他伸出一根手指，隔空点了点自己的脖子右侧对应的位置，“我很好奇，你最近不会是……养了什么特别凶猛的宠物吧？比如，一条不太听话的大型犬？或者是……野性未驯的什么别的？”
卡尔闻言，先是微微一怔，下意识地随着伯爵的手指动作，想去触摸自己的脖颈，指尖在即将触及时骤然僵在半空。
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