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就在卡尔正凝神于地图上的战略规划时，一阵急促却不失章法的敲门声打断了他的思绪。
“进。”
卡尔头也未抬，声音平静。
房门被轻轻推开，内政总管埃德加略显匆忙地走了进来。
他袍角沾着夜露，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却异常明亮，甚至带着几分压抑不住的兴奋。
“大人！
好消息！
布伦丹大人率领的舰队回来了！
现已安全抵达巨人岛锚地！”
埃德加的声音因激动而微微提高。
卡尔闻言，立刻抬起头，眼中精光一闪，身体不自觉地微微前倾：“情况如何？接回多少人？”
“回来了！
都回来了！
而且……”
埃德加深吸一口气，语气中带着难以置信的感慨，“足足有三千余人！
比我们预估的最高数额还多出一千多人！
目前正在巨人岛码头接受登记和初步安置，虽有些混乱，但总体平稳！”
“三千人？”
卡尔的脸上露出明显的讶异，“我记得你之前的评估是，舰队最大运力约两千人。
怎么会超出这么多？”
埃德加苦笑一下，解释道：“大人明鉴，确实是严重超载了，据先期乘快艇回来报信的水手说，那些难民……尤其是最后一批登上大型战舰的人，几乎是挤满了甲板、船舱，甚至有人冒险扒在船舷外侧！”
“为了活命，他们已经顾不得那么多了，布伦丹大人也是……不忍抛弃，才默许了如此危险的超载航行，万幸，海上未遇大风暴，否则后果不堪设想。”
卡尔沉默了片刻，轻轻颔首，手指无意识地敲击着桌面。
他能想象到那是怎样一幅绝望与希望交织的混乱场景，战争面前，人性的求生欲会压倒一切规则。
“维尔纳男爵和克莱因骑士呢？他们可随船抵达？”
卡尔问出了关键问题，这两位铁群岛的最高指挥官是否撤离，意义重大。
埃德加摇了摇头：“他们二位并未登船，据撤离下来的人员说，维尔纳男爵和克莱因骑士决定留在铁群岛，指挥残部进行最后的抵抗，为后续撤离争取时间。”
听到这个答案，卡尔眼中闪过一丝复杂的微光，随即嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“哦？没来？这倒是……有些出乎我的意料。”
他顿了顿，语气带着一丝难得的、近乎赞赏的意味：“看来，这位维尔纳男爵，倒不全是只知揽权的庸碌之辈，危难时刻，能选择与阵地共存亡，无论出于何种考量，总算还保留了几分军人的气节和贵族的担当，比起那些闻风先遁的货色，强上不少。”
他话锋一转，回到现实问题：“那么，这次来的都是些什么人？”
“回大人，正如我们所料，也正如维尔纳他们所愿，”
埃德加的语气恢复了平日的冷静分析，“这三千余人，绝大部分是铁群岛最精华的部分。”
“包括各类熟练的铁匠、木匠、船匠等工匠及其家眷，部分低级官员和文书，以及维尔纳和克莱因麾下最忠诚、最有战斗经验的一批精锐士兵的家小。”
“显然，他们是打算将这批核心力量作为未来在您麾下安身立命、争取地位的‘资本’。”
卡尔闻言，非但没有不悦，反而轻轻笑了起来，淡然和自信地说：“资本？呵呵，无妨，他们想以此为晋身之阶，可以理解，况且，有用的人，对卡恩福德也确实更有用。”
“工匠能生产，士兵能打仗，官吏能治理，只要他们遵守我的规矩，为我所用，他们的‘资本’越雄厚，卡恩福德的实力增长也就越快，这是一件双赢的好事。
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