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管家躬身领命。
处理完这项“投资”
，公爵正准备将卡尔的信随手扔到一旁，却忽然发现信封里还有另一张折叠的信纸。
他抽出来一看，笔迹更加柔和，开头写着“致亲爱的母亲”
。
公爵这才想起，这封信是连同给艾琳的信一起寄来的。
他对于那个早已被遗忘在偏院的妻子几乎没什么感觉了，他本想随手扔掉，但犹豫了一下，还是对管家补充道：“把这封信……给艾琳夫人送去吧。”
管家有些意外，但依旧恭敬地接过信：“是，大人。”
看着管家离开的背影，施密特公爵重新拿起卡尔那封信，目光再次扫过那些关于战斗和建设的字句，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
卡尔……我平庸的儿子，看来北境的寒风，倒是让你长出了一些意想不到的尖刺啊。
就让我看看，你究竟能折腾出什么名堂吧。
……在法兰克林施密特家族宏伟庄园的最边缘，靠近一片寂静的白桦林处，有一栋小巧却整洁的石砌房屋。
这里，便是艾琳·维瑟斯夫人，现任施密特公爵夫人的居所。
与人们想象中失宠贵妇以泪洗面、凄苦度日的场景不同，这栋小屋里里外外都被打理得井井有条。
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窗台上摆放着几盆盛开的小花，门前的小径没有一丝杂草。
艾琳夫人并非被公爵强行驱逐至此，更准确地说，是她自己选择了离开主庄园，搬到了这个清静的地方，甚至拒绝了仆人的伺候，只允许一位老迈忠诚的女仆定时送来必需品和食物。
对于丈夫的冷漠与抛弃，艾琳夫人内心深处并非全是怨恨。
她很清楚，如果没有当年公爵的垂青和坚持，她大概率还是会成为家族政治联姻的牺牲品，被嫁给某个年老昏聩的男爵或富商，度过截然不同的一生。
公爵给了她一段短暂却真实的宠爱和公爵夫人的尊荣，这已是许多女人无法企及的。
她真正无法原谅、也永远无法释怀的，是丈夫将他们唯一的儿子——卡尔，如同丢弃一件废品般，打发去了北境那片传说中的死亡之地。
她至今仍清晰地记得那一天，她放下所有尊严，跪在丈夫的书房外苦苦哀求，哭得撕心裂肺，换来的却只是冰冷的闭门羹和一句“此事已定，无需再议”
。
从那一刻起，她的心就死了。
她主动搬出了主庄园，用一种近乎决绝的沉默，表达着最后的抗议和绝望。
这与其说是被冷落，不如说是她主动切断了与那个冰冷核心的一切联系。
而公爵，或许是无法接受自己竟然被这样一个“无足轻重”
的女人主动“抛弃”
，也默许了这种疏离，只是确保她生活无忧，眼不见为净。
这天下午，庄园的管家亲自来到了这栋偏僻的小屋前，他敲了敲门。
艾琳夫人打开门，看到是管家，脸上掠过一丝淡淡的惊讶。
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