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约翰立刻点头，郑家舰队是南海霸主，威名即便他在缅甸，也耳熟能详掌。
“南海的强权！
他们的舰队非常强大，控制著重要的贸易航线。
就连荷兰和西班牙的船只也要向他们缴纳保护费，台湾就在他们的势力范围內！”
“没错！”
顾言抓住他的话头，“现在，您只需要帮助我们抵达台湾。
你就会代表英国东印度公司，获得郑王爷的友谊！
作为报答，郑王爷必定会给予您个人丰厚的奖赏，更重要的是，我可以促成他授予东印度公司，或者至少是您个人，在南海的通商特权！”
约翰的心跳如擂鼓，他当然知道，郑氏掌控著从中国沿海到南洋群岛最富庶、最重要的贸易航线，茶叶、丝绸、瓷器……那是流淌著黄金的航道！
东印度公司梦寐以求的贸易伙伴。
“但是，”
他艰难地咽了口唾沫，理智仍在挣扎，“我没有权限私自调动公司的武装，这行动本身，就是向缅甸宣战，公司绝不会允许我拿整个缅甸的贸易据点去冒险！”
顾言身体前倾，声音在约翰听来，就像诱惑浮士德的魔鬼，“那么，请允许我为您描绘另一幅图景，约翰先生。”
“短期而言，您若能促成东印度公司与台湾郑氏的直接贸易，仅茶叶一项，利润便能翻上几番！
想想看，源源不断的武夷岩茶、西湖龙井，贴上东印度公司的標籤，运往伦敦、阿姆斯特丹……您將是公司最大的功臣！”
他刻意停顿了一下，让这诱人的前景在约翰脑海中发酵，然后才缓缓拋出更重的砝码：“而长远来看……若大明得以光復，殿下重回紫禁城，整个中华帝国的广阔市场，將成为大英帝国最亲密的贸易伙伴！
十万英镑的財富？女王陛下的封爵？约翰·威尔逊爵士？”
顾言的声音压得更低，却字字如锤敲在约翰心上，“这些，不过是您伟大前程的起点！”
儘管小院依旧安静平淡，但约翰此时，却感觉自己正身处怒海狂涛之中。
他额头上密布汗珠，眼神激烈挣扎。
两年了！
他在这闷热潮湿、蚊虫肆虐的缅甸，处理著微不足道的胡椒和柚木生意，忍受著远离文明世界的孤寂。
眼前这个从天而降的机会，像魔鬼的低语，又像天使的召唤，充满了致命的诱惑和改变命运的可能！
“董事会……绝不会批准……”
约翰重复著，但这更像是在说服自己放弃抵抗。
“所以，”
顾言的声音陡然变得轻快而务实，仿佛在討论一桩寻常买卖，“这不是东印度公司的官方行动，约翰先生。
这是您个人的投资！
一次充满远见的天使投资！”
他著重强调了“天使投资”
这个对约翰来说有些陌生的词。
“更何况，第一步，你並不用投入金钱，也不用动用东印度公司资源！”
“船员的佣金、船只的租赁、一路的开销，全部由我们承担！
您需要做的，是以您『个人的名义，为我们找到五条可靠的商船，再招募一批值得信赖、身手了得的水手，仅此而已！”
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