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伍举说:“附近山上飞来一只大鸟,已经三年不飞也不叫,不知是什么原因,也不知道这是只什么鸟?”
庄王说:“这不是一只平凡之鸟。
它三年不飞,一飞必定冲上九重云霄;它三年不叫,一叫就会惊人。
你去吧,你的意思我已经明白了。”
可是数月之后,庄王仍不改逸乐故态,荒**无度的生活更加严重。
大夫苏从认为这样继续下去,后果将不可收拾。
他决心不用伍举的委婉方式,进宫直截了当地劝说庄王。
庄王说:“你没有见到我颁布的命令吗?”
苏从说:“见到过。
我身为国家的重臣,享受着优厚的待遇。
如果贪生怕死而不敢指出君王的过失,那不是忠臣。
如果我的死能促使君王清醒过来,那我愿意去死。”
此语一出,楚庄王猛然起立,撤去歌舞乐队,立即临朝听政。
他从此重用伍举及苏从两人,并经过调查核实,把在这三年中趁机营私舞弊的几百名官员尽数清除,把忠于职守的几百人予以提拔。
庄王亲政以后,政治清明,百姓高兴。
就在这一年,庄王兴兵灭庸(今湖北竹山),不久又起兵攻宋,缴获战车五百辆之多。
楚国势力迅速强大起来。
优孟谏贵马贱人
楚庄王酷爱养马,把那些最心爱的马,给它穿五彩艳丽的锦衣,给它住金碧辉煌的厅堂,给它睡设有帷幕的床,给他吃美味的枣肉。
马却因太享受了,肥胖而死。
楚庄王命令全体大臣致哀,准备用棺椁装殓,一切排场按大夫的葬礼隆重举行。
左右大臣纷纷劝谏他不要这样搞,楚王非但不听,还下了一道通令:“谁敢为葬马向我劝谏的,一律杀头。”
优孟听说了,闯进王宫就号啕大哭。
楚庄王吃惊地问他为什么哭,优孟回答:“那匹死了的马啊,是大王最心爱的。
像楚国这样一个堂堂大国,有什么事办不到的呢?却只用一个大大的葬礼来办马的丧事,未免太不像话。
应使用国王的葬礼才对啊!”
楚庄王问:“照你看来,应该怎样呢?”
优孟回答:“臣建议用雕花的白玉做棺材,用红木做外椁,调遣大批士兵来挖个大坟坑,发动全城男女老弱来挑土。
出丧那天,要齐国、赵国的使节在前面敲锣开道,让韩国、魏国的使节在后面摇幡招魂。
建造一座祠堂,长年供奉它的牌位,还要追封它一个万户侯的谥号。
这样,就可以让天下人都知道,原来大王把人看得很轻贱,而把马看得最贵重。”
楚王这时终于恍然大悟,知道这是优孟在含蓄地批评他,便说:“我的过错就这样大吗?好吧,那你说现在应该怎么办呢?”
优孟说:“事情好办,依臣之见,请大王就以六畜来埋葬它,在地上挖个土灶作为椁,用铜铸的大鼎作为棺,用姜枣作调理,下面铺上木兰树的皮,用粳米为祭品,用大火炖煮,埋葬在人的肚肠中。”
于是庄王就派人把马交给主管膳食的大官,吩咐说:“不要让天下人听到贵马贱人的事。”
之三
【原文】
德之术曰:“勿坚而拒之。”
许之则防守,拒之则闭塞。
高山仰之可极,深渊度之可测。
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