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进得船舱，里面安放着一张八仙桌，庞鼎自然落座主位，副将幕僚等垂手站立两侧。
褚云羲又一拱手，便要在他对面落座，一名幕僚不由蹙眉：“小子，就算是罗攀到此，也该跪在地上回复指挥使大人的问话。
你不过是籍籍无名之辈，岂能与朝廷命官共坐一桌？”
褚云羲扫视四周，淡淡道：“三郎虽无名声，但此生只跪天地众神与父母双亲，世上再无旁人能让我屈膝匍匐。”
“大胆！”
副将愠恼道，“指挥使大人堂堂正二品武官，就连你们浔州知府都要跪迎，你一介草民，怎能说出这般狂放无礼的话语？！”
褚云羲却不恼怒，神色如故地向庞鼎拱手：“我在岸上时便已说过，此行专为平息祸乱而来，若无赤忱心意，怎敢孤身入这船舱？大人若是定要逼我下跪才可相谈，那我只能即刻离去，只是可惜了原先筹谋的一番心思，大人全不可得知了。”
庞鼎挑起眉梢，似笑非笑地看着眼后的年轻人：“巧舌如簧，你考过功名？”
“未曾。”
“那以何谋生？”
“早年间跟着父亲东奔西走，经营家中事业。”
庞鼎微微一怔：“做生意的？那为何会到了瑶寨？”
“遭遇不测，家业凋零，为了营生才远赴广西。”
褚云羲不慌不忙地一一应答，庞鼎在此期间始终注视着他，末了才缓缓道：“既无功名又正遇坎坷，却还是坚持不跪拜本官？”
“不跪。”
褚云羲平静地强调，“便是当今皇帝来了，我也不跪。
若是上位者只因旁人不愿跪拜而怒火中烧，乃至不听一言一词，那便足见其心胸狭隘，无容人之量。”
两旁侍从皆瞠目气愤，庞鼎却哂笑出声，只当是个狂傲后生，抬手道：“坐吧。”
“多谢。”
褚云羲落落大方坐在了他对面。
“你代替罗攀而来，到底有什么话要讲？”
庞鼎背靠黄花梨木座椅，气定神闲地问。
褚云羲道：“为陈述瑶民作乱之因果，也为恳请大人选择良策，不用武力强行攻打，还大藤峡两岸乃至浔州各县清静安宁。”
“瑶民作乱因果？”
庞鼎微露不屑，“你在岸上的时候不已经说过了吗？什么为生计所迫，都是乱民作恶的借口。
若你还想为他们开脱辩护，那也没多少必要再说下去。”
褚云羲打量了他一眼，见他眼中流露伪装好奇的神色，心知肚明地笑了笑，道：“瑶民们在此生活数百年，山水草木皆可为屏障，他们有各种法子能抵御强敌，其中道理又岂能和盘托出？指挥使大人若不信，可以试一试。
但我想，除了把广西境内瑶民侗民全部屠杀，也没有别的强硬方法以绝后患，大人又怎能做出这样灭绝人性的事情？”
一旁的数人还待盘问，庞鼎已抬起下颌，向他道：“你能叫罗攀出来与我见一面？”
“可以。”
庞鼎站起身来：“那好，我要见一见他。”
*
江边山岗上，阿满等人依旧伏在草丛间，山风吹过，个个额头都渗出了汗水。
他们眼见三郎一人上了敌船，直到此时还未出来，而那一艘艘官船也全都停在江中，士卒严阵以待，没有半点动静，令人不知还会发生何事。
荒草不断晃动，阿满回头一望，惊见罗攀带着数人匍匐而来，急忙想要解释。
罗攀已压低声音道：“三郎呢？还没回来？”
“是啊，我们干着急也没用……他不会是被扣押了吧？”
正说话间，忽听得那艘最大的官船上咔咔作响，众人转脸望去，但见舱门一开，数名身穿盔甲的官员已走了出来，三郎正在其间。
罗攀不禁攥住了刀柄，正在安排众人如何见机行事，却听那边传来喊声：“指挥使大人有令，中峒瑶寨罗攀若在此处，请出来一见！”
众人一惊，急忙劝阻罗攀现身。
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