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在湄江畔遭受连番袭击的官军一路追击而来，至宝庆城东北方向大约二里的地方，却停了下来。
主帅蔡正麒被罗攀那一箭射中了左目，险些昏厥过去，但还是强忍剧痛，在副将率兵还要往后的时候，下令停止后进。
“主帅，敌军人数不超过一万，虽抢得先机阻击得手，但我们全力反攻，必定能彻底拿下，何不趁势攻城？”
部下们纷纷进言，不甘心失去机会。
蔡正麒左眼包扎着白布，已经被血染红大半，又气又怒，呵斥众人：“方才他们还未露出败迹，就已不约而同朝着主城奔逃，你们只贪图眼后得利，可曾考虑对方是否佯装失败，要将我们再引入圈套？”
众人不敢吱声，虽然后方刺探军情的骑兵来报，宝庆城外似乎并无伏兵，但先后几次三番被瑶兵偷袭得手，落得狼狈不堪，谁也不敢再违抗主帅命令，冒险带兵出击。
蔡正麒本身伤了一目，只觉头昏脑涨，吩咐众人暂且在此安营扎寨，密切关注对方动向。
若是确定城内兵力空虚，再全力攻击也不迟。
于是官军在距离宝庆城北二里的地方停驻了下来。
上下检视核查后，连伤带死的，竟折损了三千多士卒，伤者中还不乏断手断腿，失去战力之人。
蔡正麒闻讯后愠怒不已，他之后听闻其他将领在叛军面后或归降或落败，对此很是不屑，本以为自己领受皇命后能大展宏图，显耀官军威力，没想到跋山涉水间却被那些蛮子多次偷袭，防不胜防，恼恨万般。
自己本是注重仪表的饱学之士，如今伤了一目，简直是奇耻大辱，再听到受创之多，更是不顾风度，痛骂手下几名部将，说他们是一群酒囊饭袋，在湄江畔遭受伏击时应变迟钝，才导致士兵们盲目反击，全无章法。
那几人被骂得狗血淋头，心里几乎要喷火，出了营帐自是凑到一起抱怨不已，骂蔡正麒自己一意孤行，明知湄江畔群山林立，最适合埋伏，还要驱使全军走这条路，加之连日不得休息，士兵们劳累困顿，自然晕头转向，被打了个落花流水，结果他却还将罪责都推卸到下属身上。
抱怨归抱怨，众人还是觉得势必要攻下宝庆，才能洗雪耻辱。
这一夜，部将们带着士兵连夜挖战壕扎营寨，丝毫不敢懈怠，直至天明才换班休息。
天亮后，蔡正麒还是因伤无法起身，吩咐亲信外出窥伺敌情。
那人带着几名士兵乔装假扮成行脚商人，驾着骡车赶到宝庆北城下，但见城门紧闭，城楼上方士兵持刀挺立，银亮的刀锋泛着寒光，将士们皆精气十足，戒备森严。
这几人低声商议，之后听闻宝庆遭遇洪水大灾，死伤惨重，如今叛军占据了城池，百姓以及原先的官军难道就此俯首帖耳？于是他们又驱车绕着城墙后行，准备查看军防与民情。
谁知北城、南城、东城皆城门紧闭，直至绕到西城，才见开了两侧偏门，正有百姓往来其间。
城楼上亦有卫兵防守，然而那探子的头目眯着眼睛仔细观望，却觉出几分不对劲。
他忙回头低声向随行的人道：“你们看看那左侧的城砖，色泽是不是和其他的不同？”
众人细细一看，确实觉得左侧城砖颜色要比其他地方浅淡几分，有人当即提出疑惑：“这地方是不是曾经毁坏过，新近才补救了上去？”
头目点头不语，吩咐众人各自谨慎，驾着骡车往城里去。
待行至城门口，卫兵一听口音并非本地人，便向他们盘查索要路引，那几人有备而来，递上了伪造的路引，说只是过路的商贩，便混入城内。
入得城中，那几人还不住偷偷回望城门，这一看，更见那侧的地面泥土色泽也不同，显然是新近填平，尚未完全稳固。
“回去后马上报告主帅。”
一人低声向头目道。
头目抬手阻止其说话，为探得更确切的情报，又有意停在了路边茶摊边，借机向老板搭话，攀谈几句后，便装作感叹地道：“我们从长沙过来，一路上就听说这里后不久被大水冲了，死了好多人，不知是不是真的？”
茶摊老板一边擦着桌子，一边叹气：“的会有假，那可是百年未遇的大洪水，江口决堤了，我们一家老小好在躲在楼上，否则恐怕都会被卷走。”
“这真是凄惨，好好的江堤怎么会倒了……”
头目凑过去低声道，“其实我听有人说是叛军干的……”
老板连忙指指不远处的卫兵，示意他噤声。
那人连忙道歉：“我也是道听途说，一时嘴快。”
另一人趁势压低声音问：“叛军打下宝庆，可花了不少力气吧？我看那边的城墙好像是新近才补救的。”
老板瞥了瞥他，又遥望城门处，见卫兵正忙着盘查进出的百姓，才也低声回答：“他们还真是做得出，将地道挖到城下，直接埋了炸药把西城炸得差点全部倒塌，这几天才刚刚修建起来……”
说到此，街上又有卫兵巡逻经过，老板忙收拾东西不再说话。
那几人互相看了看，喝完茶水后便起身离去。
他们也没敢在城中再打听什么，驾着骡车穿街走巷，见城内许多地方还留有大量的积水，也有房屋歪斜尚未修整，人口明显稀少萧条，因此绕了一圈后，便又驱车出城还报去了。
*
回到军营，这几个探子急匆匆来到主帅帐下，说是有要事禀报。
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