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“那难道又要与瓦剌作战？先前的盟约岂不是成了废纸？”
虞庆瑶想到刚到北辽时遇到的那场追杀，心中也不免泛起寒意。
“圣上肯定也不想再开战，但现在局势混乱，只怕等到使臣赶至边境也已经太迟了。”
罗攀见褚云羲沉默不语，便试探道，“陛下，王爷已经启程在赶回上京的路上了。”
“哦。”
褚云羲这才回过神来，却也未表示出惊讶或厌恶之状，只是淡淡应了一声，随后又道，“之前不是说什么大明那边可能有举动，所以不愿回来吗？”
“虽是这样说，但君命难违啊……”
罗攀无奈地叹了一声，向两人抱拳道，“属下也要返回郊外军营加紧操练，以备不时之需。”
褚云羲颔首，罗攀带着士兵匆忙离去后，他还是坐在石凳上望着那个方向不出声。
虞庆瑶坐在他身边，轻声道：“皇帝会不会派你父亲去瓦剌那边？”
“暂时应该不会……”
褚云羲收回目光，“但我担心有人会利用这局势。”
虞庆瑶一惊：“谁？”
他望着她，缓缓道：“自然是趁乱有利可图的人。”
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尽管已经派出了使臣，但隆庆帝这些天来仍不得安寝。
战报接二连三地传来，局势非但未曾缓和，且有越演越烈之态。
连续几天他未能好好休息，就连彤妃那边都没心思过去。
这一日傍晚才想去探望幼子，刚踏出寝宫，却又有边关急信送至。
一看之下，隆庆帝脸色阴沉，当即转身道：“宣召诸公卿进宫。”
夜色初降时分，朝中重臣已纷纷赶到，崇光殿中气氛压抑，隆庆帝坐在龙椅之上，双目凹陷，容貌憔悴。
“朕派出的萧尚书在云城驿站暴病而亡，前方将士等不到使臣调停，已经与瓦剌边疆的军队发生了第三次交战。”
他有意放缓了语速，但沉重的眼神还是显露出内心的焦灼。
群臣乍一听到此噩耗，皆惊愕不已。
“萧尚书走时身体还算硬朗，怎会半途就病故了？”
有多人议论纷纷，表示难以相信。
隆庆帝无力地摆了摆手，“朕也是刚刚得到消息，没想到让他肩负重任反而害了他一命。”
南平王咳了一声，道：“此去瓦剌气候多变，萧尚书毕竟年纪较大，一旦在路上太过劳顿，便一病不起了。
圣上若是还有派遣使者，也该多加考虑这一点。”
说罢，眼神往南昀英身上扫了扫，又后退而立。
隆庆帝也朝南昀英望了一眼，南昀英正一抬头，隆庆帝却又将目光移了开去。
“可有什么人愿意自行前去充当使臣的？”
他朝着众人道。
或许是因为前任使者在途中忽然病故的原因，这一问下去，非但无人应答，连先前乐于举荐他人的几个官员也哑口不言了。
隆庆帝又加重语气问了一遍，南昀英见无人应答，便抱拳道：“如果无人愿意前去，儿臣想去尽力斡旋。”
他本想着当此情势之下，隆庆帝不得不让他前去边疆，谁料皇帝还是面无表情地朝着前方：“上次已经说过，你并不适合前去瓦剌作为使臣。”
饶是南昀英有意压制心中不满，连番被他打击也着实按捺不住，不由直视着隆庆帝道：“但此时朝中重臣有的年老体弱，有的又不愿前去，除了儿臣自愿去往边疆，还能找得出第二人？”
“我北辽群臣众多，难道都是胆小怕事之辈？！”
隆庆帝被激怒了，指着殿上几个较为年轻的臣子道，“你们几个中必须推举出一人来，若是还不愿为国出力，就干脆辞官返乡！”
那几名大臣面面相觑，正在惶恐之际，南平王忽然上前道：“圣上请勿动怒，臣想到一人可以前往边疆作为使臣。”
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