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N市的闺秀们是原有阔绰之称的,这一点,所有的妇女们可真足取为模范。
关于什么正当的举动,什么美善的调子,礼节,以及态度上的最微妙最幽婉的训戒,尤其是关于研究时式,连细微末节也不漏之处,她们实在比彼得堡和墨斯科的闺秀们要进几步。
她们穿着富于趣味的衣饰,坐着漂亮的马车,在大街上经过:还依时式带一个家丁,身缀金色丝绦,在踏台上飘来飘去。
一张名片,如果那名字是写在忒力夫二或是凯罗厄斯上面的,那就是神圣的物事[72]。
有两位大家闺秀,以前本是很要好的朋友,也是堂姊妹,就为了这样的一张名片彼此完全闹开——其中之一,没有去回看别一个。
她们的丈夫和亲戚后来用尽心力,想她们从新和睦,却枉然——世界上的无论什么事,都该可以做成了,只有这一件可不成:使因为一面怠于回访,变成仇敌的两位闺秀从新和睦。
于是这两位,用这市里的绅士淑女们的口气来说,就僵在“互加白眼”
里了。
关于这问题,有谁得了胜,就也会有许多非常动人的场面,那男人们往往为了他们的保护职务,演出极壮大,极勇侠的表现来。
他们之间,决斗自然是没有的,因为大家都是文官;然而他们却彼此竭力来抉发别人的缺点,谁都知道,无论如何,这是比决斗厉害得远的。
N市的闺秀们的风气,非常严紧,以高尚的愤怒,来对付一切过失和**,如果给她们知道一种弱点,就判决得极严。
如果她们一伙里,自己有了什么所谓这个那个的事呢,却玩得非常之秘密,谁也觉不出究竟有了什么事。
体面总不会损。
就是那男人,即使自己觉得了,或者听到了这个那个的事,也早有把握,会引了谚语,简而得要的回答道:“我所不知,我就不管。”
这里还该叙述的是N市的闺秀们也如她们那彼得堡的同行一样,在言语和表白上,总是十分留心,而且努力于正当的语调的。
没有人听到过她们说:“我醒鼻涕!”
“我出汗,”
“我吐口水,”
她们却换上了这样的话:“我清了一下鼻子”
或则“我用了我的手巾。”
无论如何,也总不能说:“这杯子或盘子臭,”
不能的,连觉得有些这意思的影子的话也不能说,要挑选一句这样的表现来替代它:“这杯子不成样子呵”
,或者别的这一类话。
因为要使俄国话更加高尚,就把所有言语的几乎一半,都从会话里逐出了,人就只好常常到法国话里去找逃路。
这就成了完全两样的事情。
用起法国话来,则即使比上面所述的还要厉害的词句,也全不算什么事。
关于N市的闺秀们,就表面上说起来,大略如此。
自然,倘使再看得深一点,那就又有完全不同的东西出现的:然而深察妇人的心,危险得很。
我还是只以表面为度,再往前去罢。
这以前,闺秀们是不大提起乞乞科夫的,虽然对于他那愉快的,体面的交际态度,也自然十分觉得。
然而自从他的百万富翁的风传散布了以来,注意可也移到他另外的性质上去了。
这并不是我们的闺秀们利己,或是贪财。
罪恶只在百万富翁那一句话——不是百万富翁本身,只是那句话;因为这句话的发音中,除暗示着钱袋之外,也还含有一点东西,对于坏人,对于好人,对于非坏非好人,都给以强有力的印象;一言以蔽之,就是没有一个人不受它的影响的。
百万富翁有一种便当之处,他能够特别观察那并非出于打算和谋划的非利己的卑屈,纯粹的卑屈:许多人知道得很清楚,他们不会从他这里有所得,也全不是向他有所求,然而偏要跑到他面前去,欣然微笑,摘下帽子,或者遇有百万富翁在场的午餐会,便去设法运动也来招待他自己。
说这一种对于卑屈的倾向,也染上了闺秀们,那是不可以的。
然而在许多客厅里,却确在开始议论起来,说乞乞科夫固不是美男子的标本,但总不失为一个体面人,假使他再胖上一点点,可就没有这么好看了。
当这时候,对于瘦长男子,还来了几句近于侮辱的话:那不过是剔牙杖,不是人。
闺秀们的打扮,也留心到各种的装饰了。
匹头市场非常热闹,挤也挤不开。
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