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第三部
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一 美迭里札的侦察
莱奋生派美迭里札去做斥候之际，是命令他无论如何，当夜必须回来的。
然而这小队长被派前往的村，比起莱奋生所推想的来，在实际上却远得不少：美迭里札于下午四点钟从部队出发，竭力策马飞跑；鸷鸟似的屈身马上，残忍地，愉快地张着那薄薄的鼻翼，恰如陶醉于厌倦的五天之后的这狂暴的飞奔一样，——然而直到黄昏，追逐着他的都是秋天的泰茄，——在野草的萧骚里，在垂死的太阳的冷而悲伤的光耀里。
待到他终于走出泰茄，驻马在一所屋顶倒坏的，旧的，朽的，久无居人的小屋旁边的时候，已经完全昏暗了。
他系好了马，抓着腐烂的，一触便碎的木材，不怕落在发着烂树和腐草的讨厌气味的窟窿里，走到角落里去了。
他曲了膝弯，跕着足趾，向林中的地上不能看见的黑夜凝视，倾听，屹然不动地大约站了十分钟，比先前更象一匹鸷鸟。
当他前面，在被暗夜衬成漆黑的两山之间所夹的暗淡的堆积和丛莽里，横着一道阴郁的溪流。
美迭里札跳上鞍桥，走出路上去。
那乌黑的，久没人走的轮迹，几乎都没在草莽中。
白桦的细干在暗中静静地发白，好象熄了的蜡烛一样。
他上了一个丘冈：左边仍如先前，横着小山的暗黑的行列，仿佛庞大的野兽的脊梁。
溪水在作响。
离这约略两威尔斯忒的地方，有一个篝火——这使美迭里札记起了牧人生活的孤单的寂寞来。
更前面，则微露着村落的黄色的不动的灯光，斜射在道路上。
右边的山带，却弯向旁边，没在青霭里了。
这一面的地势，非常低下。
这里曾有先前的河床，分明可见，沿岸是阴郁的森林。
“那是沼泽，一定的。”
美迭里札想。
他冷了起来：他是在敞领的小衫上面，穿着解开扣子的军用背心的。
他决计先到篝火那边去。
但为了预防万一起见，便从皮匣里取出手枪来，插在背心下面的带子上，皮匣则藏在鞍后面的袋子里，他并没有带马枪。
这回他已经很象一个从田野里来的农民了，——因为欧洲大战以后，穿着军用背心的人们是很不少的。
他已经到了篝火的近旁，——不安的马嘶声，突然在暗中发响。
他的马就一跳，耸起耳朵，抖着强壮的全身，哀诉地，懊恼地在黑夜中嘶鸣着来作回答。
同时有黑影子在火旁边动弹。
美迭里札打了一鞭，和马一同向空中跳起……
篝火那里，站有一个圆睁了吃惊的眼睛，一只手捏鞭，另一只在大袖子里的手，则自卫似的举起，瘦削的黑头发的孩子，——穿着草鞋，破烂的短裤，用麻绳做带的太大的衣衫。
美迭里札几乎要将这孩子踏烂了，就在他鼻子跟前慌忙勒住马，正想叱骂他时，却忽然在自己面前，看见了大袖子上的惊愕的眼睛，露出膝髁的短裤，不成样子的，也许是主人给他的长衫，其中还乞哀地，谢罪地显着细瘦的，滑稽的，孩子的脖颈……
“为什么这样站着的？吃惊了罢？……唉唉，你这呆鸟，——这样的一个昏头！”
美迭里札有些慌张，用了平时是只对马说的好意的粗暴，说。
“神象似的站着！
……如果我踏坏了你呢？……一个这样的昏头！”
他完全温和起来，重复说，——而且觉得一看见这困苦的孩子，在他里面也叫醒了一种一样地可怜的，滑稽的，孩子气的东西了。
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