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奥林匹斯山可能在10亿多年前就开始成形了，确切日期无从得知，因为我们只能通过陨石坑计数来确定如今火星地表事物的年代，而无法看到更古老的、被埋在地下的火山内部。
奥林匹斯山顶有几个相互重叠的火山喷发口，其历史可以追溯到1亿~2亿年前，但其侧翼最年轻的熔岩流大约只有200万年的历史，它可能有一天会再次喷发。
塔尔西斯高地的其他火山肯定更古老，但如今可能都已经是死火山了。
图9 这幅3000千米宽的拼接图像显示了火星上几个巨盾状火山。
左边是奥林匹斯山，太阳系中最大的火山。
图像右边的边缘是塔尔西斯火山。
从南部边缘的中心向东北延伸，分布着三座山：帕弗尼斯山、艾斯克雷尔斯山和什洛尼尔斯山
火星上有这么大的火山的第二个原因是“它可以”
。
火星有一个寒冷而坚硬的岩石圈，约为地球岩石圈的两倍厚。
如果你把奥林匹斯山移到地球或金星上，它们的岩石圈就会因为相对较薄而在负荷之下凹陷下来，这座火山也就失去了高度。
高分辨率图像显示了大型火山之间的平原和火星其他几个地区的熔岩流的细节。
然而，这些熔岩流因其具有的一些特征，也被认为是火山，这引起了相当大的争议。
图10显示了一个值得注意的示例。
图10 这张图片展示了50千米宽的火星的争议区域，由欧洲航天局的火星快车轨道飞行器拍摄。
有人认为这个板块的表面是熔岩流，有着断裂冷却的壳。
另一些人则认为这是冰冻海面上破碎的浮冰，现在被灰尘覆盖。
两个陨石坑的年龄都超过了板块表面的年龄，它们的边缘足够高，可以防止内部被水淹没。
陨石坑实际上是圆形的，但在这张斜视图中被压扁了
地球上曾经收集到30多个火星陨石。
陨石要么是玄武岩熔岩，它们是火星的撞击物碎片；要么是更粗糙的晶体侵入的等价物，其结晶年龄的跨度从45亿年到1.6亿年不等。
由此，我们可以推断，尽管火星表面的大片区域覆盖着各种各样的沉积物，但火成岩在深处构成了火星地壳的大部分区域。
表面过程
风化层和空间风化
火山活动是由行星内部活动驱动的，但行星的地貌可以通过其表面活动来塑造。
对一个没有空气，也没有大气层保护的行星来说，直接作用于其表面的过程主要是陨石和微陨石的轰击。
从陨石坑中抛出的碎片状物质，即“抛射物”
，覆盖了行星地表，深达数米。
在这种行星的地表上，有坚实基岩的地方非常罕见（图11）。
月球土壤被称为“风化层”
，阿波罗号宇航员在其上留下的脚印主要由几毫米大小的颗粒组成，包括晶体碎片、微小的岩石碎片和玻璃球。
这些玻璃球是冰冻的液滴，由撞击产生的热量生成。
通过火山口挖掘和抛射物扩散，风化层在各种尺度上不断地重新排列，这一过程被称为“冲击成壤”
。
在撞击速度更快的水星上，风化层的颗粒大小约为月球风化层的三分之一。
图11 阿波罗号宇航员戴夫·斯科特拍摄的哈德利沟纹的远摄照片。
左边2米厚的水平层是一个罕见的基岩实例——可能是熔岩流构成的，它暴露在了陡峭的斜坡上。
哈德利沟纹的其他地方都被风化层覆盖，风化层的颗粒大小不一，从巨砾到灰尘都有
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