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辉之四围，村落并无，居人十存一二者皆住郊关。
每中夜徬徨，或闻呼号啼救之声，皆奸人用计噬人，人每不敢救。
食肉多爨人骨，间亦有以人头颅灰作面同人汁啖者，余骨弃野外。
首骨如东陵瓜垒垒无算，特少蔓耳。
胁臂小骨，狼藉于道，每郊行，足履于上，搰搰有声，如在麻秸上。
伤心酸鼻，尝不忍过。
[3]
一个当时在乡的反动官僚描写那时河南的情况说：
今流亡满道，骴骼盈野。
阴风惨鬼磷之青，啸聚伏林莽之绿。
且有阖门投缳者，有全村泥门逃者，有一日而溺河数百者，有食雁矢、蚕矢者，有食荆子、蒺藜者，有食土石者，有如鬼形而呻吟者，有僵仆于道而不能言者……有集数千数百人于城隅周道而揭竿者。
[4]
郑廉在《豫变纪略》里，比较集中地叙述了贫苦无告的农民怎样转化成地方性的起义队伍：
……岁乃大饥，人益不敢粜谷，谷以踊贵。
米麦斗值钱三千，禾二千七百。
人相食，有父食子、妻食夫者，道路无独行之客，虽东西村亦不敢往来。
其颠顿死于沟壑者群聚而刲割之，顷刻而骨骸相撑矣。
官吏捽而捶杀之垒垒焉，不能禁也。
其桀黠不逞者遂相率为盗。
于是鼠窃狗偷千百为群者不可胜数，如一条龙、张判子、宋江、袁老山之属，众皆万许。
而临颍一条龙、寿州袁老山，其徒尤众，斩木折钧，往来梁宋之郊无虚日，日以益多。
[5]
类似的记载在地方志和当时人士的文集里屡见不鲜，说明崇祯十二、十三年时河南各地已经布满了干柴，自发斗争之火业已点燃。
李自成部义军进入河南，很快就把这些星星之火连成一片，化作熊熊之焰。
李自成部义军初进河南时，兵力相当有限，大约不到一千人。
经过短期的休整和准备，李自成在十月间率兵北上，同当地的起义农民一斗谷、瓦罐子等联合，有众数万人。
十二月，“连破鲁山、郏县、伊阳三县”
[6]，于二十一日攻克宜阳，“不杀平民，唯杀官”
[7]。
接着，乘胜进攻永宁（今洛宁县）。
破城后，义军把抓获的明万安王朱采轻和地主豪绅一百多人，带到县西关“过堂”
，审讯后处决，为当地人民解了心头之恨。
[8]此后，义军又连克偃师、灵宝、新安、宝丰，为攻取洛阳做了准备。
随着起义军力量的兴起，少数知识分子开始投身到农民起义中来，其中比较著名的有牛金星和宋献策。
牛金星是宝丰县人，天启七年中了举人[9]，为人慷慨不羁，在官场内部斗争中受到倾轧，被革去功名遣戍充军。
[10]参加起义军后，成为李自成的主要谋士。
史载“金星通天官风角诸书，亦颇讲孙、吴兵法”
[11]。
从后来的情况看，牛金星主要是在制定规章制度、招揽人才和建立政权方面发挥了比较大的作用。
大约在差不多的时间里，江湖上以算命占卦为业的宋献策也投入了李自成起义军。
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