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农民的起义并不是一帆风顺的，明王朝也不是一推就倒的。
从万历年间起，各地的农民曾经多次举起义旗，向腐朽统治发动冲击。
例如，万历十六年，刘汝国在南直隶太湖、宿松地区领导起义，自称济贫王[91]，铸铜印大书“替天大元帅”
[92]，“就富民箱囷，招徕饥民共食之。
饥民随者数万人”
[93]。
起义农民多次击败官军。
明政府地方当局派人招抚时，刘汝国断然拒绝，并在回信里义正词严地宣布：“豪家不法，吾取其财以济贫，此替天行道，而违之是逆天也。”
[94]同年春，在湖广等地也发生过饥民抢米的风潮。
如大冶县“谷价腾踊，闾阎萧条。
一夫攘臂大呼，轰然蚁聚，动百十人。
持斧破廒，所至一空”
[95]。
万历二十七年，白莲教徒赵古元（原名赵一平）在徐州一带组织起义。
他的徒众到处宣传，“世道之将变，尊古元为真人”
。
赵古元等制订了详细的起义计划，“约以二月二日各处兵马八路齐起，先扬淮，次取徐州新河口，阻绝粮运；次取金陵、燕都，大事可定”
。
明地方官僚惊呼：“黄巾、赤眉之祸，再见于目前。
变生呼吸，可为寒心。”
[96]
天启二年，山东白莲教徒在徐鸿儒领导下举行起义。
这次起义具有广泛的群众性，当地农民“多携持妇子、牵牛架车、裹粮橐饭，争趋赴之，竟以为上西天云”
[98]。
起义军很快就攻克了郓城、邹县、滕县、峄县等县城，计划“南通徐、淮、陈、颍、蕲、黄，中截粮运，北达神京，为帝为王，改元建号”
[99]。
同时还有北直隶景县民于弘志等起义响应。
天启四年九月，南直隶颍州、砀山以及河南永城一带，有杨桓、杨从儒的密谋起义。
他们“啸聚徒众，私相部署，伪称懿德元年”
[100]。
这些中小规模的农民起义，都在萌芽阶段或初起之时即被明王朝血腥镇压了下去。
然而，反革命的屠刀并不能解决尖锐的社会阶级对抗。
统治者的倒行逆施，势必激起人民群众更大规模的反抗。
总之，从万历后期到天启年间，整个中国的天空已经彤云密布，不时发出隐隐的闷雷声。
那些中小规模的地区性农民起义，就像一阵阵刺目的闪电，不仅揭露了笼罩大地的黑暗，更有力地预示着一场大规模的暴风雨就要来临了。
[1] 《明史》卷二四○，《叶向高传》。
[2] 顾景星：《白茅堂集》卷三八，《吴亮嗣传》载吴亮嗣万历末年任兵科给事中时上的奏疏。
[3] 冯从吾：《请修朝政疏》，见《明经世文编》卷四九四。
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