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第二章城市与乡村的生活
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克莱夫·福斯（CliveFoss）
城市是罗马帝国的基石，是人口聚集、商业贸易、手工业制造、各种文化形式，以及行政统治系统的中心。
实际上，整个帝国就是被分为若干个城市区，每个城市负责维持本地区的秩序，并征缴税收。
这些工作落在拥有土地的贵族肩上，他们中很多人彼此竞争，希望能够担任城市高级官员的职位，因为这会给他们带来荣誉。
地方行政官员或市政议会成员控制着城市的运转，负责市政工程建设并提供罗马城市生活中那些独有的公共服务。
作为他们自掏腰包进行建设的补偿，他们得到的是表示敬意的铭文和雕像。
这一系统运转的根本目的在于，将维持城市生活的担子压在那些最有能力承担的人身上。
城市还会因遗产捐赠或投资而得到收入，同时它还管理着大笔隶属于当地神庙的资产。
城市需要大量的资金来维持街道、市场、大量便利设施，尤其是（并且最昂贵的是）公共浴室的正常运行。
这种依靠自愿奉献和合作的系统自公元200年以来运转良好，但是在“3世纪危机”
时开始走向崩溃，当时政治混乱、外族入侵、内战频繁，巨大的财政需求给地方政府套上难以承受的枷锁，使得那些愿意担任城市高官的贵族原本丰盈的荷包变得干瘪。
古代晚期保存了罗马体制的许多内容，但其所发生的变化逐渐显现得更为引人注目。
首先是基督徒组成的政府先将多神教神庙，之后是城市的财富（尽管后者只是被没收一部分）收为己有。
地方财政变得捉襟见肘，但是当地人民仍需要履行和先前一样的义务。
政府通过强制手段维持这种局面，地方市议员被迫拿出可观的资金来维持城市设施的运行，而市议会作为一个整体也必须承担补齐税收差额的义务。
为此，市议员们绞尽脑汁逃避负担。
颇为行之有效的办法是争取跻身高层，尤其是进入元老阶层，从而获得免税的权利，摆脱需要负担的对地方义务。
还有一些人去做教士，然而这一办法很快就被禁止。
结果，势力与财力稍逊的地方贵族成员被迫留在城市里，担负那些他们很久之前就难以承受的责任。
随之，中央政府扮演越来越活跃的角色。
中央官员开始操控城市，总督也不时插手干预。
最终，到6世纪时，形成了普遍的模式，总督、主教和大地产者控制城市的行政管理系统。
从官方角度看，是市政议会和人民管理地方政府，但实际上，民众在古代晚期的独裁体系中只起着微不足道的作用。
他们先前的角色早已烟消云散（不再进行选举），然而他们依然能以非常直接的方式表达自己的感受，无论这些方式是平和的还是暴力的。
民众聚集在大赛场时，会对总督和其他官员欢呼或报以嘘声。
那些欢呼通常都是有组织的捧场者所带动的程式化喝彩。
中央政府会注意民众的反应，这是决定某些高级官员能否升迁的因素。
还有一种超乎常规的表现是，民众经常会因反对某人或某项政策引**乱。
在基督教的帝国里，这些骚乱经常和竞技党的支持者（那些赛车队的疯狂支持者）或异端教派联系在一起，他们为支持自己的派别总是喧哗吵闹，有时还会造成相当大的破坏。
地方上的主教经常是骚乱之源，甚至基督教大公会议也会引发动**。
处在另一个极端地位的是那些当地的土地贵族，他们无论担任什么官职，都通过自己错综复杂的关系网对城市生活和作为一个整体的帝国产生相当大的影响。
他们通常是一群摆脱市政义务的有钱有闲阶层。
这些人在4世纪期间还是多神教徒，而到5世纪时就大多皈依了基督教。
市政议会和民众所在的那些城市保留了罗马时代的基本特征和结构。
城市有重要的公共建筑核心区——其中的大部分建筑都可以追溯到1世纪的帝国时期——该区域通过一些铺砌好的道路与其他地区相连，并且还建有绘画、马赛克、雕像和纪念碑等装饰。
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