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她还未及张口，眼泪已先淌了下来，父亲名讳与昔年惨状一同袭来，只得在哽咽中艰难承认：
“……是，正是家父。”
沉默的城墙既已溃开一角，余下再隐瞒也是徒劳，沈渊顺势望向头戴幕篱的步翩翩：
“步娘子曾言此行往华州，是为祭奠亡父，又提及自幼随父习练拳脚。
在下冒昧揣测，万总镖头莫非是娘子师父？”
步翩翩抿唇不语，可见沈渊气定神闲，俨然洞悉全局，终究颓然叹道：
“是，民女自幼随师父走镖。
那场大火发生时，民女就在镖队之中。”
身旁的游鹤闻声，不禁担忧地看了步翩翩一眼。
他仿佛想遮掩什么，当即朗声开口，将沈渊的视线拉到他身上。
“阁下明察秋毫，草民也不遮遮掩掩，索性直说了。
草民当初是喊镖开路的趟子手，也跟在那趟镖里。”
他说着，眼神不由自主地投向步翩翩，其中情意，再明白不过。
事已至此，一直沉默的叶知秋也开了口：
“总镖头万兄是我的至交好友，我也是当年随行的镖师之一。”
“而当年那趟镖，实在怪异得很。”
叶知秋以手撑额，声音低沉落寞。
“怪在何处？”
祝姯赶忙发问，竖起耳朵等着听后话。
“怪在……我们其实并不清楚，那趟镖最终要送往何处。”
“七年前，是一位姓申的富商重金托镖，请我们从汴州出发，沿水路北上。
而每行过三日后，才会有人前来接应，告知下一段路该如何走。”
叶知秋说着，看向沈渊：
“上巳那晚，我曾冒昧问过阁下，是否与汴州申氏有关，便是以为阁下与那位富商有干系。”
这话确实能解释得通，沈渊相信他没说谎，便颔首说：“在下确与汴州申氏无涉，登船只是机缘巧合。”
“失火那日，船中是何情形，叶郎君可否仔细说说？”
祝姯适时开口，将话头重新引回七年前那场火灾。
叶知秋胸膛起伏不定，抬首环顾四周，见大伙儿都希冀地望着他，终是长叹一声，道来当年船中内情：
“离开汴州后，我越走越觉不对劲。
再加上未曾提前探路，刚行至华州地界，便被当时的漕帮二当家魏道孤截停在渡口。”
“我苦劝万兄，莫要再走这趟不明不白的镖。
可他坚守道义，即便豁出性命也要护镖，我二人大吵一架，闹得不欢而散。”
“入夜后我心中烦闷，便独自离船去酒楼买醉。
谁知将近子时，船中突生大火，将半边天都烧红了……”
叶知秋陷入回忆里，眼中满是痛苦与悔恨，“待我慌忙赶回时，船上情势早已无力回天，我只勉强从火场里救出了文生。”
卫胭娘闻言，早已是泪流满面，她抚着儿子的背，悲声道：
“文生那时年纪虽小，却鬼精得很，吵着闹着要外翁带他去坐大船见世面。
我们想着总镖头亲自带队，定是万无一失，便让他跟着去了，谁承想竟出了这等事。”
“华州官府只以意外失火草草结案，可我们都觉得，事实绝非如此！”
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