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古堡的尖顶刺破欧洲深秋的云层，像柄生锈的长剑。
老周站在山脚下，望着那片被藤蔓半掩的石墙，墙面上爬满了深绿色的常春藤，但仔细看，能发现其中夹杂着银色的细藤，正沿着石缝往古堡深处钻。
“当地人叫它‘铁荆棘堡’。”
小林的声音从对讲机里传来，她没能亲自前来，却通过黑客技术获取了古堡的资料，“十五世纪是铁匠行会的据点，地下有三层矿洞，据说藏着中世纪的铁砧和熔炉，二战时被纳粹改成了军火库，之后就一直废弃着。”
老周摸出矿核碎片，碎片在潮湿的空气里微微震颤，比在沙漠时更柔和，却带着种沉闷的力道，像有人在敲击铁器。
“这里的骨藤在吸收铁器的锈迹。”
他对身边的阿武说，“中世纪的铁器含碳量高，锈化后更容易被它们分解。”
两人沿着被落叶覆盖的石阶往上走，石阶缝隙里钻出的银色藤条已经半木质化，表面结着红褐色的锈斑，像裹着层铁锈。
古堡的大门早已腐朽，推开时发出“吱呀”
的声响，门轴里缠绕的银色藤条被扯断，流出铁锈色的汁液，带着股陈年血痂的味道。
大厅里积满了灰尘，阳光透过破损的彩窗，在地上投下斑斓的光斑，照亮了空中飞舞的尘埃。
角落里立着尊骑士铠甲，铠甲表面覆盖着层银色的“锈”
，仔细看才发现是藤条编织的外壳，头盔的眼洞里，钻出两根细藤，像在窥视闯入者。
“它们在模仿铁器的形态。”
阿武举着矿灯，光束扫过墙壁，那里挂着的中世纪长剑已经被藤条吞噬，剑柄上的宝石被银色细藤包裹，折射出冰冷的光，“这地方像个铁做的茧。”
老周的目光落在大厅中央的石台上，石台表面刻着与骨芯相似的符号，符号周围的石缝里渗出铁锈色的液体，正顺着纹路往地下渗透。
“节点在地下。”
他判断道，“这些符号是能量通道，把地面的铁元素输送给矿洞深处的核心。”
他们顺着符号延伸的方向往古堡深处走，经过一间破败的铁匠作坊，墙角的铁砧上，银色藤条缠绕成了类似铁钳的形状，钳口还夹着块烧得通红的铁——那是块真正的熟铁，被藤条的热量持续加热，泛着诡异的红光。
“它们在学打铁。”
阿武倒吸一口凉气，“这些东西……在模仿人类的行为。”
老周没说话，只是握紧了工兵铲。
他想起顾砚秋培养皿里那株长着“眼睛”
的藤条，骨藤的进化已经超出了单纯的物理变异，开始出现某种程度的“智能”
，这比任何形态的攻击都更让人不安。
通往地下矿洞的入口藏在壁炉后面，推开松动的石板，露出漆黑的通道，一股混合着铁锈和煤烟的气味扑面而来。
老周打开矿灯，光柱里能看见无数根银色藤条从洞顶垂下来，像悬挂的铁链。
矿洞比想象中更深，沿着石阶往下走了大约十分钟，周围的温度越来越高，石壁也变得滚烫，上面覆盖着层暗红色的结晶，像冷却的岩浆。
矿灯扫过之处，能看见散落的铁砧、铁锤和未完成的铁器，都被藤条包裹着，仿佛时间在这里凝固了，只有藤条在缓慢地“锻造”
着什么。
第三层矿洞的中央，矗立着一个巨大的铁炉，炉口冒着银白色的火焰，火焰中隐约能看见顾砚秋的仪器，被无数根藤条固定在炉膛里，像正在被“冶炼”
的金属。
仪器周围的地面上，铺着层厚厚的铁锈，铁锈里嵌着无数细小的银色藤须，像在呼吸的肺叶。
“它在用高温强化仪器的防护罩。”
老周看着那银白色的火焰，认出是藤条燃烧产生的，“这些火焰温度极高，普通炸药靠近就会引爆。”
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