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在非洲,中国的印刷术首先是在埃及得到传播的。
唐宋时期与埃及的海上贸易使得雕版印刷术在8—10世纪由海上经印度直接西传到埃及。
[22]埃及曾发现过14世纪用木活字印刷的伊斯兰教《古兰经》。
现在,已在埃及开罗南郊的福斯塔特遗址发现了上万片唐到宋初的碎瓷残片。
在13世纪以后,由于蒙古人的西征,推动了雕版印刷术经陆路的西传。
在伊朗、阿富汗、两河流域和中亚西南部建立的伊儿汗国(1258—1388),蒙古人将从吐鲁番和新疆各地回鹘人那里学到的印刷术带到这里,印制纸钞。
从此雕版印刷术在阿拉伯各地传播开来。
波斯人起初是印刷一些娱乐用的纸牌,该风气也波及阿拉伯其他地区。
12—13世纪,中国西部地区的西夏和回鹘在中原地区活字印刷术的影响下,相继使用活字印刷,并将泥活字印刷改进为木活字印刷,为中国印刷业的发展和西传做出了贡献。
维吾尔族人民根据自己文字拼音特点,制成了世界上拼音文字中最早的活字。
之后,活字印刷术从新疆传到高加索,再传到小亚细亚和埃及的亚历山大城。
随着蒙古人的西侵和十字军的东征,中国与欧洲有了一个正面接触的时期,中国的印刷术也在这时开始传入欧洲。
欧洲雕版印刷兴起后,意大利和德国是欧洲最先出现早期印刷品的国家,威尼斯在15世纪下半叶成了欧洲印刷业的中心。
由于蒙古人在其征服地区广泛使用纸钞,因而,作为纸钞的印刷方法,活字印刷术也顺着丝绸之路西传至西亚、北非一带,随后又进入了欧洲。
除纸钞之外,宗教画和纸牌促成了欧洲人接受印刷技术。
纸牌虽小,却综合了手绘、木版印刷等各种方法,成了欧洲人学习、掌握雕版印刷术最直接的途径。
有意思的是,由于外国纸牌被大量倾销到意大利各地,威尼斯政府不得不在1441年颁布一条法令,禁止威尼斯以外地区的印刷品输入本城。
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元朝时,欧洲人沿丝绸之路来到中国,学会了使用木活字。
由于欧洲人使用的拉丁字母结构简单,且只有26个字母,比汉字更适合活字印刷。
但拉丁字母字形圆润,刻字时不易下刀,因而欧洲人研究改进活字印刷工艺的动力更为强劲。
1450年,德意志人古滕堡在美因茨城的工厂中发明了哥特体拉丁文金属活字印刷技术,解决了长期困扰欧洲人的字形问题。
1462年,美因茨发生动乱,工厂在战火中被毁,印刷工流落到德意志各地,将古滕堡改进的金属活字印刷术散播到欧洲各地。
印刷术传到欧洲后,改变了原来只有僧侣才能读书和接受高等教育的状况,为欧洲科学的突飞猛进以及文艺复兴运动的出现提供了重要的物质条件。
中国雕版印刷术和活字印刷术的发明开创了人类文明的新纪元。
美国科普作家阿西莫夫高度评价中国印刷术的巨大科学价值:“印刷术虽然没有立即带来科学革命……但它必然导致这场革命。
反过来看,如果没有印刷术,这场科学革命也许是不可能的。”
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