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隆裕三十二年十月十八,松江郡华亭县晒盐基地的第一批雪花盐,正式在杭州清河坊宁州商会江南分会的铺面上架。
乔安提前三日便让伙计将消息放了出去。
甘美斋的老掌柜替他拟了一句话,印在红纸招贴上——“宁州雪花盐,白如雪,咸不涩,价比寻常官盐低三成。”
招贴贴在清河坊街口的告示栏上,贴出去不到半个时辰,便围了三层人。
开市那日,周景昭带着周禾安和周乔亦去了清河坊。
兄弟三人都换了便服,徐破虏带着亲卫散在人群中,花溅泪抱着琵琶跟在后面,石三蹲在街对面的茶摊上,面前搁着一碗茶,半天没动一口。
铺面门前排着长队。
排在最前头的是几个头发花白的老妪,手里挎着竹篮,篮底垫着干净的白布。
老妪们身后是几个码头力工模样的汉子,赤着膊,肩上搭着汗巾。
再往后,便什么人都有了——挽着菜篮的妇人、拎着食盒的伙计、拄着拐杖的老翁、牵着孩童的年轻母亲。
队伍从铺面门口沿着清河坊的石板路蜿蜒向南,像一条缓缓蠕动的长龙。
乔安亲自站在柜台后面称盐。
他将一袋雪花盐拆开,倾入柜台上那口敞口的大陶缸中。
盐粒从袋口泻出时,像一道极细的雪瀑,在秋日的阳光下泛着莹莹的光。
排在最前头的老妪眯着眼看那道雪瀑,嘴里喃喃了一句:“这样白的盐,老身活了六十多年,头一回见。”
周禾安站在街对面,将这一切看在眼里。
他在户部看了半年盐课档册,那些档册上写的都是数字——隆裕三十一年江南盐课实征九十七万两,短征二十三万两。
数字不会说话,数字只是数字。
此刻他站在清河坊的街边,看见一个老妪将省下来的铜钱一枚一枚数在柜台上,看见她接过那一小包赠盐时双手微颤,他忽然明白五哥说的“账册上读不到的,盐田里有”
是什么意思了。
周乔亦蹲在铺面旁边的水渠边,正用手蘸着渠水。
这条水渠从紫阳书院工地引下来,穿过棉纺工坊的漂洗池,流过清河坊的街边,最终汇入运河。
渠水在漂洗池里染了一层极淡的靛蓝色,流到清河坊时已经淡得几乎看不出,但周乔亦看出来了。
“五哥,这水渠的坡降是千分之几?”
“千分之三。
裴砚书算的。”
周乔亦点了点头,站起身,将手指在衣襟上擦了擦。
“我在工部读过江南水渠的旧档。
千分之三的坡降,水流不疾不徐,不冲不淤。
但旧档里记载的水渠,十有七八做不到千分之三——不是算不出来,是修的时候地主不让过田、乡绅不让穿坟。
工部的官员到了地方上,量得出坡降,量不出人情。”
周景昭看着这个十七岁的少年。
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