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让他们看看,从今往后,江南的盐是什么样子。”
澄心斋关于徐殃的密报,是在同一天傍晚到的。
祝掌柜亲自送来的。
他进门时,玳瑁眼镜后面的那双眼睛比往日亮了一分,但面色依然平静,像一潭不起波纹的深水。
他将密报从袖中取出,放在周景昭案上。
密报用火漆封口,封口处钤着澄心斋的暗记。
周景昭拆开。
密报写了三页,字迹是祝掌柜惯用的馆阁体,规矩得近乎刻板。
第一页是徐殃的行踪记录。
自那夜甩掉第二拨追踪后,她在农庄中蛰伏了整整五日,第六日深夜乘一艘乌篷船离开,沿运河支流北上,在嘉兴府境内的一处私港登岸。
接应她的是两个生面孔,一人操嘉兴土音,一人操北方口音。
两人将她引入港边一座临河的货栈,货栈表面是粮商仓库,地下却有密室。
徐殃在密室中停留了约莫两个时辰,天色将明时原路返回农庄。
第二页是那座货栈的调查。
澄心斋的人花了三日摸清了货栈的底——东家姓郑,名义上做粮食生意,实际上暗中替人转运私盐。
货栈临河,有自己的小码头,乌篷船可直接驶入栈后的水门。
水门内是一条人工开挖的窄水道,水道尽头是一座被仓库包围的隐蔽船坞。
船坞虽小,但水深足够,可容吃水五尺的货船。
徐殃那夜进入密室后,货栈的郑掌柜亲自守在密室外,不让任何人靠近。
第三页是祝掌柜自己的判断。
他写道:“属下综合各方讯息,推断如下:其一,徐殃在嘉兴的接触者,极可能是暗朝在江南私盐网络的枢纽。
其二,那座货栈的船坞,水道连通运河,吃水五尺的货船可直入直出。
若暗朝欲将江南的物资运往海外,此处很可能是一处转运节点。
其三,徐殃在密室中停留两个时辰,若非与人长谈,便是在查阅极紧要的档册账目。
属下已命人严密监视该货栈,一有异动,即刻来报。”
周景昭将密报放在案上,手指在“吃水五尺”
四个字上轻轻叩了两下。
吃水五尺。
寻常内河货船,吃水不过三尺。
吃水五尺的船,载重更大,船体更宽,不是用来在江南水网里钻来钻去的,是用来出海,或者从海上进来的。
他忽然想起周老铁的师兄钟老船工说过的那句话——“隆裕二十四年冬天,那艘黑布蒙舱的船,吃水极深。”
吃水极深。
五尺。
七年过去了,暗朝在江南的船,吃的还是这么深的水。
“祝掌柜。”
周景昭抬起头,“那座货栈的船坞,通往哪条水道?”
祝掌柜显然是做了功课的:“回殿下,货栈临河是运河的支流,向北三十里汇入吴淞江,向东经吴淞口可出海。”
吴淞口,出海,长江的门户。
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