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返回客栈的过程比出城时更加谨慎。
周景昭一行绕了远路,并特意清理了沿途可能留下的痕迹,直到天光微亮时才从另一处隐秘入口潜回城中。
客栈内,杨延与庞清规早已安排好接应,见到周景昭等人安全返回,尤其是得知与大食武装发生正面冲突后,神色也凝重起来。
杨延低声禀报:“殿下,您回来前一个时辰,我们派在城内外各处的眼线陆续回报,城西那处可疑庄园,昨夜后半夜有异常动静,约莫有数十骑匆忙进出,方向似是狼泉。
另外,今日清晨开始,城内一些地痞混混,以及部分明显受大食商人雇佣的本地护卫,开始在城中各处客栈、酒肆、集市打听,似乎在寻找一支‘昨夜可能从西边回来、带有伤员、气度不凡的中原商队’。
还有……”
他顿了顿,“疏勒宰相府的一名管事,今日上午也‘恰好’路过我们客栈附近,逗留了片刻。”
“反应这么快?”
鲁宁咋舌,“这些大食人鼻子够灵的!
那些地痞混混,定是受他们指使!”
庞清规捻须沉吟道:“王爷,此事透着不寻常。
大食人在疏勒的势力,比我们预想的更深。
他们敢在城外公然劫掠公主,事后又敢如此大张旗鼓地搜城,要么是有恃无恐,要么是……”
他看向周景昭,“背后有更大的图谋。”
周景昭神色平静,并未感到意外。
昨夜击杀三十余名大食死士,救走阿依慕公主,对方若毫无反应才不正常。
对方没有立刻调动大队兵马全城搜捕,而是利用本地势力暗中探查,一方面说明他们在疏勒的公开力量可能还不足以完全压制本土势力(尤其是王宫和佛门),行事有所顾忌;另一方面,也显示出其情报网络的渗透力和行动效率。
“他们在找我们,说明昨夜没有活口留下,他们不确定我们的具体身份和实力,但知道我们大概的人数和特征。”
周景昭分析道,“利用地痞混混探查,是想先摸清我们的底细和落脚点。
宰相府的人露面,可能是巧合,也可能……那位巴尔斯汗宰相,与大食之间的关系,比我们想的更密切。”
他走到客栈内室悬挂的疏勒城简图前,手指点着几个位置:“我们不能被动等待。
杨延,加派暗哨,监控所有靠近客栈的可疑人员,但不要打草惊蛇。
同时,派可靠之人,密切注意宰相府、大食商馆、城西庄园以及王宫的动向。
尤其是王宫,阿依慕公主回去后,昨夜之事必然会惊动疏勒老王和国师一方,看看他们有何反应。”
“是!”
杨延领命。
“鲁宁,让弟兄们抓紧时间休整,检查装备,尤其是弓弩箭矢。
我们可能要随时准备转移或迎战。”
周景昭继续吩咐,“司玄,有劳你注意感知,看看是否有特殊的窥探或追踪手段指向我们这里。”
司玄微微颔首,闭目凝神片刻,道:“客栈周遭,确有数道带有恶意与探究的‘目光’,但皆是凡俗之辈,并无特异气机锁定。
然城西方向……有一股凝聚而阴冷的‘意’,似在遥遥感应、推算,与昨夜那些死士气息同源,但更为隐晦深沉。”
“大食方面的‘高人’?”
周景昭眼神一凛,“看来他们也不全是武夫。
无妨,只要不是直接施法攻击或精确追踪,我们暂且按兵不动。”
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