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偏殿内,烛火通明。
三名琉球使者衣衫褴褛,面容枯槁,却眼神灼灼。
为首者是个四十余岁的汉子,自称金成,祖上是闽地渡海到琉球北岛的渔人后裔,现为“山北王”
麾下头目。
“王爷!”
金成伏地泣告,口音夹杂着闽语与琉球土话,“那‘八幡恶鬼’自三年前渐次侵来,先是以贸易为名,后来强占岛屿,强迫我等奉那什么‘日照大神’,拆毁祖祠,强征青壮修神社、筑码头,稍有违抗便屠村灭族!
山北王聚集北部七岛义士抵抗,奈何兵器粗陋,战船稀少,半年间已丢失三岛。
王命我等冒死西渡求援,言……言琉球世奉中国,请天朝救我等水火!”
周景昭命人赐座奉茶,沉声问:“对方战力如何?船只、兵器、人数,你细细说来。”
金成抹泪道:“恶鬼战船并不甚大,多为尖头狭长的‘关船’,也有少数较大的‘安宅船’。
但船速快,尤其逆风时划桨如飞,我等小船追之不及。
其兵卒披竹甲或皮甲,擅用长弓,箭矢锋锐。
近战多用长刀,劈砍凶猛。
最可怖者,是其有‘神火油’,以陶罐投掷,遇水不灭,焚我船只、村寨无数!”
“他们有多少人,在琉球诸岛如何布防?”
卫风追问。
“现占据中部八重山诸岛及以南岛屿者,约有两千余众,分驻各岛要隘。
每岛有‘神官’数名,督建神社,强迫岛民改信。
战船大小约三四十艘,常以五六艘为一队,巡弋海域,劫掠商船、渔船。
其大营在姑米岛(今久米岛),建有简易码头与木寨,囤积物资。”
周成又补充道:“他们似在寻找什么,常逼问岛中老人关于‘三山’、‘龙眼’的传说,还曾派人潜入更南的宫古、先岛诸岛探查。”
周景昭与匆匆赶回的谢长歌、狄昭等人交换眼色。
这与“海蜥丸”
供词对上了——寻找“三神山”
与“龙脉交汇之灵地”
。
“山北王现下能集结多少兵力?可战之船几何?”
狄昭问得直接。
金成面露惭色:“北部四岛,能战之士不过八百,多是渔夫、猎户,兵器只有竹枪、砍刀、少数铁矛。
可出海接战之船,仅十余艘稍大的独木舟改造的‘战舟’,无风时靠桨,有风时张席为帆……实难与恶鬼关船抗衡。”
此时,殿外又有传报:“交州八百里加急!
李光将军呈报!”
周景昭拆开火漆封缄的竹筒,取出帛书,迅速浏览,眼中精光一闪。
他将帛书传递给谢长歌等人,缓缓道:“李光报,交州水师新编队已成。
楼船一艘、护卫舰四艘、艨艟十二艘、冲锋舟三十,均已下水,正于交州湾试航操练。
水卒三千,经数月严训,已熟操舟楫、弓弩、接舷之术。”
这消息来得正是时候。
狄昭立即道:“王爷,新编水师虽未经战阵,但舰船齐整,训练充足,对付那等‘关船’、‘安宅船’,在船体、兵力上应占优势。
其所恃者,船速与‘神火油’。
我舰船更大更稳,可多备拍杆、钩拒,近战接舷;以强弓硬弩压制;防火方面,舰身可涂泥浆、备沙土、水囊。
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