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平夷城,这座被围困了十余日的滇东重镇,已如风中残烛。
城墙上,守军士兵面带菜色,眼神麻木,倚着残破的垛口,望着城外连绵不绝、旌旗招展的宁军大营。
最初的恐惧和决绝,已被漫长的等待和日益严峻的处境消磨殆尽。
粮草日渐短缺,箭矢滚木也消耗甚巨,更可怕的是,援军迟迟不至,反而传来了前锋骑兵在葬魂谷全军覆没、主将爨崇义率主力畏缩不前的噩耗。
绝望的情绪,如同瘟疫般在城中蔓延。
城主府内,平夷守将爨崇礼,这位昔日养尊处优的爨氏子弟,此刻已是形销骨立,眼窝深陷。
他瘫坐在虎皮椅上,听着属下关于存粮仅能维持三日、伤兵哀嚎遍野、军心浮动甚至有士卒夜间缒城逃亡的禀报,双手不住地颤抖。
“大哥……崇道大哥……你为何还不发兵来救?难道真要眼睁睁看着平夷陷落,看着弟死于此地吗?”
爨崇礼喃喃自语,声音沙哑,充满了被抛弃的怨愤和恐惧。
他知道,再守下去,只有城破人亡一条路。
宁军每日在城下修筑工事,那渐渐增高的土山和箭楼,如同催命符般,一寸寸挤压着他的心理防线。
“将军,”
一名心腹幕僚小心翼翼地进言,“事已至此,硬抗唯有死路一条。
听闻那宁王虽对叛首严厉,但对降卒乃至归顺的士绅,尚算宽厚。
不若……不若遣使接触,试探一番?”
爨崇礼猛地抬头,眼中闪过一丝挣扎,但求生的欲望迅速压过了对家族和脸面的顾虑。
他深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,颓然道:“罢了……罢了!
为了满城军民……去,找个机灵点的人,趁夜悄悄出城,去宁营……表达……表达归顺之意。”
是夜,一名平夷城的使者,怀着忐忑的心情,被蒙着眼睛带入了戒备森严的宁军中军大帐。
帐内,烛火通明。
狄昭端坐主位,一身戎装,不怒自威。
齐逸羽扇轻摇,神色淡然。
谢长歌则在一旁翻阅文书,看似不经意,实则耳听八方。
周景昭并未现身,他依旧隐匿身份,居于幕后掌控全局。
使者跪伏在地,战战兢兢地表达了爨崇礼愿意献城归降的意愿,但希望能保全性命和部分家产。
狄昭与齐逸交换了一个眼神。
齐逸微微颔首,狄昭会意,沉声道:“爨崇礼若能幡然醒悟,献城以降,使平夷百姓免遭战火,此乃功德一件。
宁王殿下仁德,向来不杀降者。
只要他真心归顺,打开城门,约束部众,放下兵器,本王可保其性命无忧,其部下士卒,愿留者整编,愿去者发放路费。
至于家产……”
狄昭顿了顿,语气转厉,“需清查其是否取自民脂民膏,若为不义之财,自当充公,抚恤百姓!”
使者连连磕头:“是是是,将军明鉴!
小人定将将军之言带回!”
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