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陆节是鹰扬军派驻东牟的谍报司主官，更是严星楚的姐夫，他的消息至关重要。
“陈谅，”
严星楚吐出东牟皇帝的名字，“他那个身子骨，东牟太医院的人私下判了，熬不过这个冬天了。”
周兴礼沉吟：“陈彦继位，几无悬念。
陛下是担心，他一旦登基，便要立刻向我大洛动兵，以立威？”
“不是担心，是断定。”
严星楚的语气很肯定，“洛天术从南洋回来时，带了木青柠的信。
信里说，吴砚卿和夏明伦中的那蹊跷的毒，就是陈彦派人下的手。”
他顿了顿，继续分析：“这次周迈请他出兵牵制，他派了镇海府水师三万攻我青州港。
海上打了几场，互有胜负，随着周迈覆灭，他们也退了。
但这对陈彦而言，远远不够。
镇海府水师是东牟立国之本，他现在掌握东牟监国大权，就未能在我这里讨到便宜，甚至可说小挫。
那些东牟的老臣、宿将，会怎么看他这个即将登基的新君？”
周兴礼点头：“他需要一场确凿的胜利，来稳固权位，震慑内外。”
“不错。”
严星楚眼神冷冽，“他不会坐视我们平定南洋后继续坐大。
趁我们大战方歇，需要休整，国库消耗亦巨之时动手，是他看来最好的机会。
在继位之初取得对外军事胜利，没有比这更能快速树立威望的了。”
周兴礼想了想，提出另一种可能：“但陛下，若陈彦第一战就输了，他的风险岂不更大？刚登基便损兵折将，威望扫地。”
严星楚嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“周卿，你是以常理度之。
陈彦此人，野心勃勃。
他若输了，说不定反而觉得正好——正好看看，东牟朝中，哪些人在暗中笑话他，哪些人可能心怀叵测。
他借机清理一番，把位子坐得更稳，也说不定。”
周兴礼闻言，沉默了片刻，缓缓道：“陛下洞悉人心。
如此说来，东牟再犯，几成定局。
那么陛下的意思是……先把封爵之事，往后延一延？待解决了东牟这个心腹之患，再行封赏，亦可算是双喜临门？”
“朕是这么想的。”
严星楚坦言，“仗不知道要打多久，封爵是大典，牵连甚广，若在进行时或刚结束便爆发大战，难免分心，也易生乱。
不如等东边尘埃落定，一并操办，更显隆重。”
他话锋一转，语气带上了几分斟酌：“只是，这事关系到下面将士、臣工们的期盼。
仗打完了，南洋平了，大家都眼巴巴等着封赏。
骤然推迟，难免会有议论，甚至心生懈怠。
这事，需要你，还有张相他们，私下里先吹吹风，安抚一下。
道理要讲清楚，并非朝廷吝啬封赏，而是欲待功业更隆时，一并酬功，以示郑重。”
周兴礼立刻领会，拱手道：“臣明白。
陛下深谋远虑，为国事计，暂缓一时之赏，以谋万全之基。
臣会同张相、枢密院李大人、督察院洛大人，妥善向相关人等传达陛下苦心，必不使军心士气有损。”
严星楚“嗯”
了一声，似乎略感疲惫，向后靠了靠，闭上了眼睛。
周兴礼也不再说话，车厢内重回寂静，只有车轮声规律作响。
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