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不仅如此，西南和东南地区的洞穴里，也有硝石矿，同样数量希少，朝廷很难控制产出。
这也是为什么硝石价格昂贵的原因，你是担心国内硝石被不法商人走私倭国？”
张科急问道。
“倭国的硝石，肯定有不少来自我大明，但更多还是南洋。
我印象里，很早锦衣卫就奏报过，说葡夷和安南的贸易，安南人会拿出硝石和葡夷交易。
而他们出售的硝石，其实出自西南地区。”
魏广德开口说道，“南洋的硝石确实不少，但分布虽广，但产量稀少，而且据说夷人将收购的大部分硝石运回了欧罗巴，只会少量高价出售到倭国。
这至少说明一个问题，天下除我大明和南洋外，其他地方尚未发现大量硝石矿。
如果朝廷能控制硝石，其实就可以间接控制各国火药的制备。”
说道这里，魏广德盯着张科，戏谑说道：“兵部，难道不动心？”
张科马上正色道，“善贷，如果真如此，就算和南洋藩国翻脸，只要能控制绝大部分硝石产量，也是值得的。”
没人比兵部的人更重视火药，现在明军打仗，消耗最大的就是火药。
就算是原来靠骑战起家的马芳，手下的骑兵除了少量精通箭矢的骑士除外，其他都是配发三眼铳和鸟铳。
远距离拒敌使用鸟铳，冲锋时则是三眼铳，然后才是近战。
这已经是大明精锐骑兵标准战法，也是马芳总结出来的。
戚继光的骑营，虽只有少量精锐骑兵采用这个战法，倒不是戚继光认为不好，而是戚家军的骑营，严格说起来是骑马步兵，骑术较差。
甚至，戚家军骑营的训练之法，很大可能就是建州女真骑兵的训练之法。
满清所谓的弓马天下，其实是吹嘘出来的，他们的骑术和射术不可能超过蒙古人，满清精锐的战法其实就是骑马步兵。
通过马匹机动，进入战场后重甲步兵冲阵，蒙古人轻箭不能破甲，很容易被满清八旗击败。
除了蒙古和北方蛮族外，世界上最主要的民族，其实都已经正在从冷兵器向热兵器过渡。
随之而来的，就是对火药原料巨大的需求。
很多人不知道的是，在美洲，特别是智利的硝石矿被发现前，欧洲主要的硝石进口来源就在亚洲。
最初是从中国获得，之后是南洋热带雨林洞穴里，在之后是印度的硝石矿。
硝石，在清末的时候，被称为洋硝，给人感觉好像中国没有出产硝石一样。
而实际情况是，中国最为火药的发明者，就算硝石奇缺，但绝对不会稀少。
在17世纪前，中国就是国际贸易中硝石的主要供应商。
中国对外输出硝石的方式大致可分为两类，一为外国经由中国王朝赏赐或允准获得采买硝石的资格。
由于硝石短缺，明朝时朝鲜曾多次派遣使臣来中国求取硝石等火药武器，以供军队使用。
明太祖将五十万斤硝与十万斤硫磺赐予高丽。
万历年间朝鲜战争爆发，明神宗钦赐弓角、焰硝等军资援朝御倭，朝鲜获得每年采买焰硝三千斤的权利，并且遇特殊情况可请求另外加买。
不过因为硝石在大明国内产量有限，官方层面的中外硝石贸易始终处于严格管制之下。
明熹宗曾言：“硝黄中国长技，祖制严禁，不许阑出外夷。”
可见，明廷当时也意识到硝石这种制备火药的重要原料的价值。
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