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他不敢开窗，只能从门缝里看。
门外站着阿列克谢·尼古拉耶维奇·科罗廖夫。
诺夫哥罗德的老邻居，总在傍晚坐在自家窗边织毛衣的那个男人。
阿列克谢今天没穿毛衣，一身黑衣，像块吸饱了水的煤。
他手里捏着一张纸，上面用红墨水写着字。
“伊万·彼得罗维奇，”
阿列克谢的声音从门缝里挤进来，低得像耳语，“别怕。
来老教堂。
我们等你。”
伊万想喊，喉咙却像被冻住。
他想起阿列克谢在集市上对他的微笑——那微笑像一张网，温柔地套住了他。
他没别的选择。
他打开门，阿列克谢没进屋，只把纸条塞进他手里，转身就走。
伊万跟上去，脚步虚浮，像踩在棉花上。
老教堂在伊尔门湖的西岸，离城不远，是座废弃的东正教教堂。
钟楼歪斜着，像被砍断的脖子。
月光下，教堂的尖顶刺破夜空，像一根黑色的针。
伊万跟着阿列克谢，穿过结冰的林间小路，脚下踩碎枯枝的声响在寂静中格外刺耳。
风卷着雪粒，抽打在脸上，像无数细小的冰针。
教堂门虚掩着，里面透出烛光。
伊万推开门，一股陈旧的霉味扑面而来，混着蜡油和某种铁锈的腥气。
烛光摇曳，照亮了教堂内部：祭坛上摆着一桌食物，黑面包、腌鲱鱼、土豆，但颜色都泛着不祥的灰暗，像被血浸透了。
桌边坐着几个人，都是诺夫哥罗德的熟人——卖鱼的阿廖沙、面包店老板格里高利、神父……还有阿列克谢。
他们穿着节日的旧衣服，但眼神空洞，像蒙了层冰霜。
“欢迎，伊万·彼得罗维奇，”
阿列克谢的声音在烛光里响起，平静得可怕，“你通过了测试。”
“测试？”
伊万的声音像被砂纸磨过。
“是的，”
阿列克谢站起身，走到他面前。
烛光在他脸上投下阴影，那张脸竟有些扭曲，像蜡像融化了一半，“我们一直在等你。
你示弱，装老实人，而我们保持礼貌。
现在，你值得加入我们。”
伊万想后退，但双脚被钉在了地上。
他看见格里高利正把一块黑面包塞进嘴里，咀嚼时，嘴角渗出暗红色的液体。
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