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血已冻成紫黑色冰晶，蜿蜒爬向木桩根部。
木桩静静伫立，表面光洁如新，昨夜搏斗的痕迹消失无踪，唯有顶端那滴暗红树脂，在晨光下幽幽反光。
“主啊……人群后传来沉稳的脚步声。
谢尔盖神父拄着梣木手杖走来，黑袍下摆沾着雪沫。
他年近古稀，银须修剪整齐，深陷的眼窝里目光如古井。
他俯身划了个十字，指尖轻触阿法纳西冰冷的眼睑，为其合上。
“灵魂已归主怀。”
他声音不高，却让骚动的人群瞬间安静。
神父转向木桩，久久凝视，皱纹深刻的脸上掠过一丝悲悯。
“孩子们，”
他缓缓开口，声音带着东正教圣咏般的韵律，“百年前，有个叫伊利亚的流浪画匠，为村民绘制圣像，分文不取。
只因瓦西里家的先祖——那个贪婪的村长——觊觎他怀中半块圣饼，诬他用巫术诅咒牲畜。
村民将他钉死于此桩。
临终前，伊利亚望着每一张曾受他恩惠的脸，轻声说：‘我无怨恨。
但若有人以恶意触此木，木必映其心魔。
非木杀人，乃人自戕。
’神父顿了顿，目光扫过每一张或惊恐或麻木的脸，“阿法纳西兄弟昨夜与木桩搏斗时，你们可曾听见？那木桩的声响，分明是他自己的怒吼！
他推木桩的力道，正是他心中积攒的怨毒！
木桩何辜？它只是沉默的见证者，照见我们灵魂的深渊。”
瓦西里·库兹明缩在人群后，山羊胡沾着面包屑，眼神躲闪。
昨夜他确在酒馆听见村口异响，却以为是醉汉耍酒疯，啐了句“泽连科夫又发疯”
，便继续灌他的劣质伏特加。
此刻他喉结滚动，想辩解，却被神父的目光钉在原地。
安娜·彼得罗夫娜扑在丈夫尸身上嚎啕，泪水混着雪水：“都怪我！
我不该唠叨他！
神父，救救他啊！”
神父轻抚她颤抖的肩：“安娜，宽恕始于己心。
若你昨日多一句‘辛苦了’，若阿法纳西能咽下那口闲气……他摇头，叹息如风过林梢，“东正教诲我们：‘温柔的人有福了，因为他们必承受地土。
’与烂木头较劲，坟墓便是归宿。”
葬礼在村教堂举行。
圣像前烛光摇曳，唱诗班吟唱《安魂曲》，低沉的斯拉夫圣咏在穹顶回荡。
阿法纳西被安葬在家族墓园，墓碑简单刻着名字与生卒年。
送葬队伍散去后，谢尔盖神父独自留至黄昏。
他提着油灯走近老橡树，指尖拂过木桩冰凉的表面。
“伊利亚兄弟，”
他低语，声音轻得只有风能听见，“又一个迷途的灵魂。
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