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圩墙后,乡绅们的私人武装举着刀枪呐喊,那些平日里养尊处优的护院,此刻竟像疯了似的往下扔滚木礌石,义军连续三次冲锋都被打了回来,坡下的尸体叠了两层。
“海哥,再攻下去,弟兄们快顶不住了!”
传令兵浑身是伤,声音嘶哑,“粮队昨天被劫了,剩下的干粮只够撑两天!”
田海一拳砸在土坡上,指节渗出血来。
他想不通,这些官兵明明已是强弩之末,为何突然爆发出这般狠劲?
不远处的帐篷里,清玄道人正对着沙盘唉声叹气。
他捻着胡须的手微微发颤,面前摆着的账册上,红笔勾画的赤字触目惊心。
“免税的口号是喊出去了,可弟兄们要吃饭、要军械,总不能喝西北风。”
他对着田海苦笑,“淮阴府的地主老财早就被咱们抄得差不多了,如今连市集上的商户都关了门,想买点粮草都找不到地方。”
帐帘被掀开,负责后勤的头领闯进来,脸色惨白:“海哥,道爷,最后一批伤药用完了,弟兄们的伤口开始化脓……”
田海的心沉到了谷底。
他望着帐外灰蒙蒙的天,忽然想起出发前父亲的话:
“义军打天下,靠的不是刀枪,是民心,可民心填不饱肚子,撑不起队伍啊。”
当时他只当是老生常谈,如今才明白其中的分量。
清玄道人用手指点着沙盘上的双堆集:“这些乡绅拼死抵抗,无非是怕咱们抄了他们的家底。
可咱们现在粮草不济,再耗下去,不用他们打,弟兄们自己就垮了。”
田海沉默良久,忽然站起身:“传我命令,暂停攻城。”
“海哥?”
“让弟兄们休整一日。”
田海的目光扫过帐外那些面黄肌瘦的弟兄,
“去附近的村子看看,能不能跟百姓换点粮食,就说……就说等打下双堆集,加倍还他们。”
他知道这是饮鸩止渴,可眼下别无选择。
夜幕降临时,去村子换粮的弟兄回来了,带回的粮食少得可怜。
“百姓们说,去年的收成被乡绅抢了大半,自己都快饿死了,实在拿不出多余的。”
弟兄们低着头,声音里满是无奈。
田海站在土坡上,望着双堆集圩墙后隐约的灯火,又看了看身后蜷缩在篝火旁的弟兄,忽然觉得喉咙发紧。
免税的口号赢得了民心,却断了军饷的来路;强攻硬打虽能震慑敌人,却也把自己逼上了绝路。
“道爷,”
他低声道,“你说,咱们是不是做错了?”
清玄道人望着天上的残月,叹了口气:“错不错,眼下都得撑下去。
明日我亲自去圩子里谈谈,看看能不能……”
话没说完,远处突然传来马蹄声。
一名斥候纵马奔来,手里举着一封密信:
“海哥!
淳安来的消息!
田喜子头领打下了县城,缴获了大批粮草,说……说要是咱们这边吃紧,他能分咱们一半!”
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