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卓然熟门熟路地绕到龙王庙后身,那里有一间几乎被积雪半掩的破旧耳房,木门上的漆皮早已剥落,看着与寻常弃屋无异。
他如今已摸透丐帮的联络暗号,屈起手指,在门板上一块略凸的木节处,按特定节奏敲了五下——三长两短,像檐角冰棱滴落的声响。
门内静了片刻,随后门闩“咔哒”
一声轻响,门板从里面拉开一线,露出一双浑浊却锐利的眼睛,警惕地扫视着外面,像藏在柴垛后的猎隼。
见是卓然(或是说“老陈”
的扮相),眼中警惕稍减,却仍留着戒备。
“天寒地冻,掌柜的讨碗热水喝。”
卓然压低声音,说出约定的暗语,语气带着货郎特有的谦卑。
里面沉默片刻,一个沙哑的声音回应:“热水没有,残茶倒有一碗,客官不嫌腌臜就进来。”
木门彻底拉开,露出里面昏暗的空间,借着从窗棂透进的微光,能看到屋角堆着些干草和破麻袋,空气中弥漫着霉味与烛油气息,倒比外面暖和些。
卓然毫不犹豫,矮身走近,动作灵活得不像普通货郎。
门在他身后轻轻合上,若不细看,只当是间无人问津的破屋。
屋里陈设简单,一张缺腿的木桌用石头垫着,几条长凳东倒西歪,墙壁熏得发黑,墙角燃着一小堆炭火,火苗忽明忽暗,映得墙上人影晃动。
屋内或坐或站着五六个人,衣衫褴褛,面有菜色,头发纠结如枯草,看着与街头乞丐别无二致。
但在卓然进门的瞬间,他们的目光齐刷刷投来,锐利、警惕,带着长期在底层摸爬滚打磨出的野性,像伏在暗处的豹。
为首的是个独眼老者,披着件打满补丁的破棉袄,正用根细铁丝剔牙,那只独眼在火光下幽幽发亮,仿佛能看穿人心。
卓然刚跨进耳房,目光扫过屋内众人,右手悄然从货郎担子的夹层里摸出一物——那是块巴掌大的令牌,通体紫竹雕琢,边缘刻着细密的云纹,正面刻着一个葫芦,正是丐帮长老专属的信物。
他拇指在狼头额间轻轻一按,令牌背面隐现的“令”
字骤然亮起,又迅速隐去。
为首的独眼老者原本还带着几分审视,瞥见那令牌的瞬间,瞳孔猛地一缩,手一抖,指间的细铁丝“当啷”
掉在地上。
他这辈子在丐帮摸爬滚打,对这紫竹令牌再熟悉不过——那是能号令分舵、调动人手的信物,见牌如见长老本人。
“属下刘七,参见长老!”
独眼老者不敢有半分迟疑,“噗通”
一声单膝跪地,枯瘦的手紧紧按在冰冷的地面上。
其余几人虽未见过令牌全貌,却认得刘七的反应,也跟着齐齐跪倒,抱拳行礼的动作整齐划一,声音压得极低,却透着不容错辨的恭敬:“参见长老!”
卓然将令牌揣回怀中,摆了摆手:“都起来吧,不必多礼。”
他径直走到中间那张破旧木桌旁坐下,桌面坑坑洼洼,显然用了许多年。
卸下肩上的货郎担子——里面铺着稻草,底下却藏着玄机:几枚金针、一小包干粮、还有几张折叠的纸张。
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